Чемпионат Европы по футболу – главное соревнование национальных сборных, проводимое под эгидой UEFA. Соревнование проводится каждые четыре года, начиная с 1960, проходит между Чемпионатами мира. Первоначально турнир назывался "Национальный Европейский кубок", в 1968 году название сменили на "Чемпионат Европы по футболу".
До 1976 года только четыре команды принимали участие в финальной части турнира, с 1980 года их число расширили до 8 сборных, а в 1996 определилось окончательное число участников - 16 сборных. Команды, участвующие в финальной части турнира определяются через серию квалификационных игр: в 1960 и 1964 годах команды определились в домашних и выездных играх между собой, начиная с 1968 года, сборные проходили две квалификационные группы и игры плей-офф, прежде чем попасть в финальную часть.
До 1976 года сборная, принимавшая Чемпионат, автоматически попадала в четверку финалистов, после 1976 года команда должна была проходить квалификацию. После расширения участников в финальной части чемпионата, команда – хозяйка автоматически попадала в финальную часть. Чемпионы предыдущих чемпионатов Европы никогда не попадали в финальную часть автоматически, они также должны были проходить квалификационный этап.
Кубок Анри Делоне, который получает чемпион Европы, названый так в честь Анри Делоне, первого генерального секретаря UEFA, который впервые предложил проведения Европейского первенства, но умер в 1955 году за пять лет до первого Чемпионата Европы, прошедшего в 1960 году. Его сын, Пьер Делоне был ответственным за создание трофея. Кубок был создан парижским ювелиром Мишелем Шобийоном. Начиная с первого в истории турнира, чемпион награждался кубком Анри Делоне и хранил его 4 года, до следующего Чемпионата Европы, напоминает "ЛигаБизнесИнформ".
Для чемпионата 2008 кубок был несколько изменен, стал немного больше, а также с ним произошли незначительные косметические изменения. Кубок стал на 18 сантиметров выше и на два килограмма тяжелей.
Формат турнира
Для того чтобы пройти квалификацию сборная должна занять 1-е или 2-е место в одной из семи групп. После этого команда попадает в финальную часть, которая проводится в одной (или в двух) стране, страна-хозяйка попадает в финальный турнир автоматически.
16 сборных попавших на Чемпионат Европы 2008, это победители или команды, занявшие 2-е места в квалификационных группах, и две страны в качестве хозяев турнира, Австрия и Швейцария. Эти 16 сборных будут разбиты на 4 группы по 4 команды в каждой. Жеребьевку групп проводила администрация UEFA, так же используя "посев".
В 4-х группах сборные играют по формату лиги, только команды играют со своими соперниками по одному разу. Используется та же система начисления очков (3 за победу, 1 за ничью, 0 за поражение). Время проведения матчей в группе может быть раздельное, но два последних матча должны проходить параллельно. Победитель и вторая сборная попадают в четвертьфиналы, где играют один матч на вылет со своими соперниками, такая же система используется в последующих раундах. Если в матчах на вылет после основного времени матча счет равный, тогда назначается дополнительное время, если оно не выявило победителя, проходит серия пенальти.
Победители чемпионатов Европы:
1960 – СССР
1964 – Испания
1968 – Италия
1972 – Германия
1976 – Чехословакия
1980 – Германия
1984 – Франция
1988 – Нидерланды
1992 – Дания
1996 – Германия
2000 – Франция
2004 – Греция