Первым космонавтом мог стать харьковчанин
Его прозвали Звоночек
В марте 1960-го в Москве сформировали космический отряд, который мы сегодня называем «гагаринским». Тогда к старту готовился первый пилотируемый корабль «Восток». Тренировки проходили в засекреченном военном городке Чкаловском. Из тысячи претендентов отобрали всего 20 - лучших не только по физическим и интеллектуальным, но и по человеческим качествам. Среди них самым молодым был харьковчанин Валентин Бондаренко, ему тогда исполнилось всего 23 года.
Историю нашего земляка, который мог выйти на орбиту Земли, хорошо знают в Харьковском планетарии и обязательно показывают всем посетителям небольшой стенд, посвященный Валентину.
- Он попал в отряд самых лучших, самых подготовленных летчиков, - говорит директор планетария Галина ЖЕЛЕЗНЯК. - Вспоминают случай, когда Валентин Бондаренко не побоялся влезть по водосточной трубе, чтобы спасти мальчика от падения. Он демонстрировал качества героя, ответственной личности, и мы должны помнить, что Харьков дал очень много таких людей, как он. Кроме того, рассказывают, что Бондаренко называли Звоночек: он каждое утро сбегал по лестнице, стучал во все квартиры и звал всех на утреннюю зарядку. А жил он тогда на последнем, пятом этаже.
Сгорел из-за проспиртованной ватки
Когда до старта Юрия Гагарина оставались считанные дни, Валентин Бондаренко как раз проходил «отсидку» в сурдобарокамере - аппарате, который повторяет условия пребывания в космическом корабле. 23 марта 1961 года утром он должен был выйти из камеры. Как рассказывали потом очевидцы, будущий космонавт снял датчики со своего тела и, как было положено по инструкции, протер места от них ваткой, смоченной в спирте. Бросая ее в корзину для мусора, он не посмотрел, куда она полетела, а ватка упала прямо на раскаленную спираль печки. Из-за повышенного содержания кислорода в сурдобарокамере начался пожар. И пламя быстро перекинулось на шерстяную одежду летчика...
Когда произошла трагедия, харьковчанин Петр СТРУЩЕНКО, ветеран-испытатель Байконура, как раз находился на космодроме. Самого Валентина Бондаренко лично он не знал – познакомился бы только после того, как тот прошел бы все подготовительные тренировки. Тем не менее историю его трагической гибели знает хорошо – она прогремела на весь космодром.
- У сурдобарокамеры круглосуточно дежурят три человека, - рассказывает Петр Струщенко. - Более того, за происходящим постоянно следят телевизионные камеры. Как только увидели, что внутри пожар, сразу начали выравнивать давление, чтобы открыть двери. Но двери закрываются на замки. Пока одну дверь открыли, вторую... Бондаренко вывалился на руки медиков и говорит: «Не вините никого - я сам виноват».
В результате пожара у Валентина обгорело 90 % кожи. С сильнейшими ожогами его доставили в Боткинскую больницу. Восемь часов длилась операция.
- Костюм прилип к телу, поэтому в некоторых местах ткань вырезали прямо с кожей. Но сердце не выдержало такого шока, и летчик умер, - вспоминает Струщенко.
Бондаренко все-таки летал за облака?
Однако все эти страшные подробности стали известны только спустя 25 лет. А тогда в СССР вся информация была засекречена. Возможно, единственной, кто на тот момент знал о произошедшем, была жена Бондаренко Анна Семеновна. Но и она ничего не могла рассказать под строжайшим запретом.
- Я общался с Анной Бондаренко. Мы у нее собирались, чай пили. Но она тоже ничего не могла рассказать толком, - разводит руками ветеран Байконура.
Вместо этого на родине Бондаренко, в Харькове, начали ползти слухи о том, что в Липовой Роще похоронен первый советский космонавт, сгоревший в ракете. Эту версию передавали из уст в уста и верили - кому же не хотелось, чтобы первым в космос полетел земляк? Первые официальные сведения о трагедии появились только в апреле 1986 года в газете «Известия», статья о Бондаренко была подписана Ярославом Головановым. Однако даже рассекреченные сведения никого не убедили.
- Ничего подобного! - утверждает Петр Струщенко. - Мы общались с Леоновым, Поповичем, они говорили, что Бондаренко погиб при подготовке полета в сурдобарокамере. Погиб глупо из-за несовершенства техники.
Однако до сих пор никто не взял на себя ответственность за случившееся. Непонятно и другое: почему, вопреки здравому смыслу, при грубейшем нарушении техники безопасности было разрешено использовать плиты с открытой электроспиралью в сурдобарокамере?
- В тесном помещении предусмотреть все нельзя, - говорит директор Харьковского планетария Галина Железняк. - И в какой-то момент, когда усталость накапливается, может произойти случайное событие. Возможно, другие люди также близко подносили спиртовую ватку к печке, но, может быть, роковой сантиметр сыграл свою трагическую роль.
Жена убежала от прошлого
Где сейчас живут родственники Валентина Бондаренко, неизвестно. По последним данным, живы и его жена Анна, и брат Анатолий, но они оба сменили место жительства и исчезли из поля зрения друзей Валентина.
- После того как погиб Бондаренко, Анна вышла замуж за другого мужчину, - рассказывает Галина Железняк. - Но так как новый муж был очень ревнивый и не хотел, чтобы к ним в дом приходили незнакомые люди и расспрашивали о погибшем космонавте, семья вынуждена была переехать. Дом на улице Герцена несколько раз после этого перепродавался, и никаких ниточек, ведущих к семье Бондаренко, сегодня у нас не осталось.
О сыне космонавта Александре, которого Валентин очень любил, тоже известно немного. Одно время он работал инженером в Москве, в Звездном, в Центре подготовки космонавтов. Это он передал некоторые личные вещи отца в музей космонавтики: орден «Красной Звезды», которым был награжден Валентин Бондаренко посмертно после полета Юрия Гагарина, фотографии, диплом об окончании военного училища, страницы из личного дела. После связь с сыном Валентина Бондаренко харьковчане потеряли.
Мнение специалиста
Мог ли Валентин Бондаренко оказаться на месте Юрия Гагарина? Ветераны Байконура считают, что у него не было шансов. Да, наш земляк попал в двадцатку лучших, однако не попал в шестерку, отобранную позднее для самых первых полетов по программе «Восток». Возможно, потому что был самым молодым в отряде.
- Где был бы Валентин Бондаренко во время полета Гагарина, трудно сказать: возможно, на космодроме, возможно, был бы кандидатом на очередной пуск, - считает Струщенко. - На месте Гагарина он оказаться никак не мог. В группу из шести человек вошли Гагарин, Николаев, Быковский, Титов, Попович и Нелюбов.
Впрочем, директор Харьковского планетария Галина Железняк считает, что Валентин Бондаренко вполне мог стать первым космонавтом, если бы трагически не погиб.
- Он входил в число лучших: не только по степени подготовки, но и по моральным качествам, природному магнетизму, красоте души... Он демонстрировал качества героя, ответственной личности, - аргументирует она.
Конкретно
- Именем Валентина Бондаренко назван крупный кратер на Луне по соседству с кратерами Циолковского и Гагарина.
- В Харькове на Липовой Роще есть улица Бондаренко (бывшая Герцена), где жил космонавт.
А как у них?
Американские астронавты погибли при обстоятельствах, аналогичных смерти нашего Валентина Бондаренко, 27 сентября 1967 года. Во время наземных тренировок в кабине космического корабля «Аполлон», насыщенной кислородом, от короткого замыкания возник пожар. Когда через пять минут удалось открыть люк, то помощь врачей уже не потребовалась. Тогда погибли три астронавта. Самым молодым из них был 32-летний Роджер Чаффи.
