Начало XIX века. Вспышки загадочной болезни уносят жизни фермеров и их семей по всему Восточному побережью США. Жители деревень разрывают могилы, чтобы сначала отрубить головы трупам, а потом сжечь их останки на кострах. Так они сражаются с вампирами...
Роберт Кох откроет туберкулезную палочку только в 1882 году. Рассматривать возбудителей болезни на рентгене научатся в 1897-м. А пока все симптомы туберкулеза - серую кожу, запавшие глаза и капающую изо рта после кашля кровь - фермеры считают доказательствами укуса нечисти.
С тех событий двухсотлетней давности, как считают сейчас ученые, в Америке и зародился страх перед вампирами.
"Представьте себе инфекционную болезнь, которая проявляется медленнее, чем COVID-19, а симптомы ее еще более загадочны, - рассказывает писатель и фольклорист Майкл Белл в интервью изданию HowStuffWorks. - Она неожиданно вспыхивает, оставляя горы мертвых тел, а потом исчезает. Она уничтожает одного за другим членов одной семьи, но не трогает другую".
Симптомы туберкулеза, или чахотки (как болезнь называли раньше), известны веками. Но представьте себе, что на какой-то ферме домочадцы стали чахнуть один за другим. Они слабеют, теряют вес, жизнь из них уходит по капле, а кладбище за домом растет. А если они еще и кашляют кровью? Слишком большой соблазн поверить, что в этом доме завелся вампир и он постепенно выпивает кровь тех, кто живет с ним рядом, пока не сведет их в могилу. А если так - его надо уничтожить.
Белл рассказывает, что само слово "вампир" жители Новой Англии не употребляли. Но верили, что это нечисть - не живой человек, а труп, восстающий из могилы. Чтобы упокоить его, надо выкопать мертвеца, отрубить ему голову и сложить череп вместе с костями крест накрест, как на пиратских флагах. Сердце же надо извлечь и сжечь. Было и еще одно жуткое поверье: если кто-то из членов семьи заболевал страшной болезнью, ему нужно есть пепел с погребального костра.
Одну из таких могил с черепом и скрещенными костями нашли в Коннектикуте еще в 1990 году. В крышку гроба медными гвоздями была выбита аббревиатура "JB 55". Это, пожалуй, сейчас самое известное вампирское погребение в США. Несколько месяцев назад о нем снова вспомнили и достали, чтобы изучить ДНК останков. Отчет военных экспертов был представлен в Национальном музее здравоохранения и медицины США.
Washington Post пишет, что "JB 55" в 1820-х годах был, видимо, фермером. "Вампир" страдал артритом колена. Но главное, мужчина умер от запущенного туберкулеза.
Жуткие ритуалы с эксгумацией "вампиров" проходили по всему Восточному побережью почти до конца XIX столетия. Но столицей американских "кровососов" считается Род-Айленд. Все из-за истории, произошедшей в 1892 году. Она в подробностях была описана в газетах тех времен.
Местный фермер Джордж Браун одну за другой похоронил жену и двух дочерей. Но когда и у сына появились симптомы "вампирской болезни", жители деревни убедили отца идти на кладбище и выкопать гробы. Останки жены и одной из дочерей оказались истлевшими, но вторая дочь лежала почти нетронутой. А отросшие у нее волосы и ногти окончательно убедили жителей деревни в страшных подозрениях.
Потом доктора объяснили, что девочка была похоронена в середине зимы, низкие температуры сохранили тело. Но тогда сердце девушки сожгли, а пепел дали съесть ее брату. Не помогло: он также скончался от туберкулеза.
Через пять лет после событий в Род-Айленде был опубликован легендарный роман "Дракула" писателя Брэма Стокера. А когда в 1992 году умер и сам романист, в его бумагах нашли вырезки из газет с историей фермера Джорджа Брауна.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ