Тау Кита - одна из ближайших к нам звезд - продолжает привлекать внимание землян. "На тау Ките живут в красоте, живут, между прочим, по-разному, товарищи наши по разуму", - пел в 60-е годы прошлого века Владимир Высоцкий. В 2013 году астрономы впервые поддержали его, объявив о существовании тут нескольких планет. Их обозначили буквами - b, c, d, e, f.
Открытию предшествовали тысячи наблюдений. В том числе и с помощью орбитального телескопа НАСА "Кеплер". Он ищет планеты за пределами Солнечной системы посредством так называемого транзитного метода. То есть следит, изменяется ли яркость звезды время от времени. А она изменяется - звезда мигает, когда по ее диску проходят планеты. По колебаниям яркости астрономы и определяют наличие планет. "В ответ они чем-то мигнули", - даже эти незамысловатые слова Владимира Семеновича выглядят пророческими, словно бы поясняют суть транзитного метода.
За прошедшие четыре года ученые, ведомые доктором Фабо Фенгом из Университета Хартфордшира, удостоверились: планеты у тау Кита действительно существуют. Но оказалось, что их не пять, а четыре. Существование планет, обозначенных b, c и d, не подтвердилось. Нашлись планеты e и f, а помимо них, еще g и h.
Планеты g и h большого интереса - в смысле поисков внеземной жизни - не представляют. На них жарче, чем на нашем Меркурии. А вот планетам e и f тау Кита обеспечивает достаточно комфортные условия. Вода на них может находиться в жидком виде. То есть способствовать зарождению и поддержанию жизни.
Планеты e и f - каменистые. То есть подобны Земле, только крупнее и тяжелее. Суперземли - так их называют.
Климат планеты f, скорее всего, похож на марсианский - там может быть прохладно, особенно в высоких широтах. На планете е теплее, условия, возможно, даже курортные - такие, которые когда-то существовали на Венере, прежде чем ее погубили катастрофические извержения вулканов.
Звезда тау Кита подобна нашему Солнцу - одного с ним звездного класса G. Но примерно на 55 процентов слабее. Поэтому она вряд ли перегревает свою третью планету - е. Тепла ей достается больше, чем Земле, тоже третьей от светила планете, но меньше, чем второй, нашей Венере. Сходство двух звезд давно волнует ученых - особенно тех, кто ищет братьев по разуму. В 60-е годы прошлого века тау Кита стала первой, в сторону которой был направлен радиотелескоп в надежде уловить сигналы внеземной цивилизации. Легендарный астроном Фрэнк Дрейк предложил. Об этом узнал Владимир Высоцкий и отозвался соответствующей песней. Чуть напутал, правда, назвав тау Кита созвездием. Это - звезда в созвездии Кита. До тау Кита всего 12 световых лет - расстояние отнюдь не безумное. Когда-нибудь можем и добраться, "двигаясь по световому лучу без помощи, но при посредстве", как предлагал бард.
Тау Кита отлично видна даже невооруженным глазом. Но, увы, лишь из южного полушария Земли. Оттуда она предстает в виде звезды третьей звездной величины. Примерно таким же будет выглядеть и наше Солнце с орбиты планеты е. Таукитайцы могут наблюдать его в созвездии Волопаса.