"Убийца Плутона" открыл новую планету Х
Об этом открытии заявили ученые из Калифорнийского технологического института в Пасадене Майкл Браун и Константин Батыгин. Имя для планеты пока не придумано, и астрономы называют ее просто - планета Х. Впрочем, ее еще никто не видел, в том числе и крестные отцы.
Планета Х была открыта с помощью математического анализа. Ученые обратили внимание на необычное "поведение" карликовых планет из пояса Койпера. Это удаленная от Солнца область, где в большом количестве вращаются мелкие и крупные астероиды и карликовые планеты. Эти небесные тела остались здесь в качестве "строительного мусора" после формирования Солнечной системы.
- Изучая орбиты этих небесных тел, мы пришли к выводу, что на их траекторию явное воздействие оказывает какой-то скрытый гигант, - заявил Браун.- Составив компьютерную модель, мы вычислили параметры планеты-невидимки.
В принципе в астрономии это обычное дело. Примерно таким же образом ученые предсказали существование Урана и Плутона задолго до их визуального обнаружения.
Оказалось, что масса планеты Х в несколько раз больше массы Земли (точные размеры пока не определены). А вращается она вокруг Солнца по очень вытянутой орбите. В момент наибольшего сближения с нашим светилом планету-невидимку и звезду разделяет 200 астрономических единиц (астрономической единицей называется расстояние от Солнца до Земли). В этот момент планета Х находится в 7 раз дальше от центра Солнечной системы, чем Нептун. Именно из-за большой удаленности астрономы никогда не наблюдали планету Х в телескоп. Полный оборот вокруг Солнца 9-я планета совершает один раз в 15 тысяч лет.
Он разжаловал Плутон
Любопытно, что один из авторов открытия 9-й планеты, Майкл Брайн, по иронии судьбы раньше носил прозвище... "убийца 9-й планеты". Дело в том, что до 2006 года девятой планетой Солнечной системы считался Плутон. Однако в 2005 году Майкл Браун открыл Эриду - планету, которая немного превосходила Плутон по размерам. А вскоре выяснилось, что в поясе Койпера таких небесных тел несколько. В итоге Международный астрономический союз решил ввести в определение понятия "планета" третий критерий: планета должна расчистить свою орбиту от других небесных тел, сопоставимых по масштабу. В итоге Плутон был разжалован в карликовые планеты, а число планет Солнечной системы сократилось до восьми. Что же касается Брауна, то он выпустил научно-популярную книгу под красноречивым заголовком "Как я убил Плутон".
- Самое интересное, что уже тогда я был убежден: планета Х обязана существовать на окраине Солнечной системы, - вспоминает Браун. - В 2003 году наша группа открыла малую планету Седна. Она по размерам немного уступает Плутону и Эриде. Но ее орбита лежит далеко за пределами пояса Койпера. Возникал вопрос, какая сила заставила ее выйти на такую нестандартную орбиту? Ответ очевиден: вытащить Седну на такую далекую траекторию могла только массивная планета размером с Нептун.
Кто такой Константин Батыгин?
С Майклом Брауном все понятно. Это авторитетный ученый с большим стажем и блестящим послужным списком. А кто такой Константин Батыгин? В Америку переехал вместе с родителями, когда ему было 13. С блеском окончил Гарвардский университет. Константину еще нет 30 лет, но он уже профессор Калифорнийского института технологий. О нем говорят как о математическом и компьютерном гении. В их тандеме с Майклом Брауном расчеты и компьютерное моделирование - это зона ответственности Константина.
Охота за небесным телом
- Впрочем, официально говорить об открытии 9-й планеты еще рано. Необходимо уточнить, что никакого открытия планеты пока не состоялось. Есть только теоретическое предсказание, которое хотя и кажется довольно обоснованным, но нуждается в наблюдательном подтверждении. Только после этого можно будет говорить об открытии, - считает доктор физико-математических наук Дмитрий Вибе.
Теперь среди астрономов развернулось соревнование за титул первого ученого, который поймает планету Х в телескоп. Константин Батыгин и Майкл Браун намерены и здесь удержать первенство, в их распоряжении находится большой телескоп в обсерватории Джемени на Гавайях.
ВОПРОС - РЕБРОМ
Почему ее не замечали раньше?
И действительно странно: ведь астрономы способны обнаруживать планеты в других галактиках на расстоянии в тысячи световых лет. Почему же они проморгали планету, которая находится, можно сказать, под носом - в пределах нашей Солнечной системы?
Дело в том, что с помощью прямого наблюдения обнаружить планету Х было практически невозможно - она слишком далеко. И она должна была бы иметь "калибр", превышающий размеры Юпитера, а также обладать высокой температурой - лишь в этом случае ее можно запеленговать по инфракрасному излучению (а наш найденыш - холодная планета).
Подавляющее количество планет, обнаруженных в дальних мирах, найдены с помощью косвенных методов. Но здесь они тоже не работают. Например, с помощью транзитного метода можно засечь планету, когда она проходит по диску собственной звезды. В нашем случае этот метод неприменим, поскольку мы находимся внутри системы...
Космические станции вроде "Вояджера", которые были отправлены исследовать дальние околицы Солнечной системы, не обладали достаточной мощностью и оборудованием, чтобы обнаружить планету Х.
Почему же с помощью математического анализа не открыли планету Х раньше? Это объясняется просто: те небесные тела, чье нелогичное поведение заставило думать о том, что на них влияет далекая планета-гигант, были открыты только несколько лет назад.
