Влада Колумбії офіційно затвердила план відстрілу до 80 бегемотів, які є нащадками чотирьох особин, завезених наркобароном Пабло Ескобаром у 80-х роках для його приватного зоопарку. Як пише The Guardian, міністр довкілля Ірен Велес заявила, що цей крок є вимушеним, оскільки популяція тварин стала некерованою, витісняючи місцеві види та створюючи реальну загрозу для життя селян у долині річки Магдалена.
Попередні спроби контролювати чисельність через стерилізацію або перевезення до зоопарків виявилися занадто дорогими та малоефективними. Ситуація ускладнюється тим, що Колумбія — єдина країна поза межами Африки, де бегемоти живуть у дикій природі.
За даними Національного університету Колумбії, наразі на волі перебуває близько 170 особин, які активно мігрують на північ від колишнього маєтку Ескобара «Асьєнда Наполес». Екологи наголошують, що ці гіганти агресивно конкурують за їжу з місцевими ламантинами та руйнують тендітну екосистему річок.
Попри це тварини стали справжньою туристичною принадою: місцеві жителі заробляють на екскурсіях та продажу сувенірів із символікою бегемотів.
Рішення про відстріл викликало хвилю обурення серед зоозахисників. Сенатор Андреа Паділья назвала план влади «жорстоким» та звинуватила уряд у нехтуванні гуманними методами вирішення проблеми. Вона зазначила, що масові вбивства тварин є поганим прикладом для країни, яка десятиліттями намагалася подолати внутрішні збройні конфлікти. Попри протести фахівці зазначають, що повернення бегемотів до Африки неможливе через ризик поширення хвороб та обмежений генофонд колумбійської популяції.
- У 2023 році колумбійська влада підрахувала, що переміщення 70 "кокаїнових бегемотів" Ескобара коштуватиме країні 3,5 мільйона доларів.
- Бегемоти були частиною колекції екзотичних тварин Павла Ескобара. Наркобарон зібрав їх у 1980-х роках на своєму ранчо приблизно за 250 кілометрів від Медельїна. Після його смерті в 1993 році влада переселила більшість інших тварин, але не бегемотів, бо їх було надто складно перевозити.