У Ватикані заявили, що Папа Римський промовою про "велику Росію" не хотів звеличувати імперіалістичну "логіку та державних діячів". Понтифік таким чином намагався спонукати російську молодь зберігати те позитивне, що є у їхній культурі. Про це заявив директор пресслужби Ватикану Сальваторе Чернуціо, пише Vatican News.
- Папа мав на меті заохотити молодих людей зберігати та популяризувати все позитивне у великій культурі та російській духовності... Папа попросив хлопців і дівчат, зібраних у базиліці Святої Катерини у російському місті, ніколи не забувати про свою власну «спадщину». Потім він згадав про «велику Росію» та її історію, культуру, згадав Петра Першого й Катерину II, - заявили у пресслужбі Ватикану.
У повідомленні йдеться, що слова Папи Римського викликали кілька протестів з боку України, тому що їх сприйняли як "заохочення імперіалістичних ідей". Ватикан запевнив, що це не так, тому що понтифік є "рішучим противником і критиком будь-якої форми імперіалізму чи колоніалізму".
Папа Римський 25 серпня у режимі телемосту виступив перед учасниками Х Всеросійського дня католицької молоді у Санкт-Петербурзі. Він сказав росіянам, що вони є "нащадками великої Росії: великої Росії святих, правителів, великої Росії Петра І, Катерини ІІ, тієї імперії — великої, освіченої, великої культури та великої людяності". МЗС України у відповідь заявило, що понтифік просуває російські великодержавні ідеї.