МКС складається із двох взаємопов'язаних секцій, одну з них очолює NASA, а іншу - Росія. Більшість електроенергії з російської сторони надходить від сонячних панелей NASA, тоді як росіяни постачають двигун для періодичного підвищення орбіти.
Перший модуль станції було запущено 1998 року, а астронавти перебувають на МКС з 2002 року. Станція була створена як символ співпраці між двома космічними наддержавами після Холодної війни, це партнерство пережило численні злети та падіння у двосторонніх відносинах між Сполученими Штатами та Росією. За останні 20 років МКС стала важливою лабораторією наукових досліджень у космосі та випробувальним стендом для демонстрації комерційних можливостей на орбіті, таких як космічний туризм.