Датою заснування Пулітцерівської премії вважається 17 серпня 1903, коли газетний магнат Джозеф Пулітцер склав свій заповіт, виділивши 2 мільйони доларів на заснування фонду свого імені.
Пулітцер помер у жовтні 1911 року, а першому лауреату премію було вручено 1917-го. Її отримав американський журналіст Герберт Байярд Своуп за серію матеріалів газети The New York World під назвою «Зсередини Німецької імперії».
З того часу результати конкурсу на Пулітцерівську премію оголошуються щорічно у низці номінацій з журналістики, літератури, музики. До 2017 року розмір премії становив 10 000 доларів, після – 15 000 доларів.
Знаменита Золота медаль, що стала символом премії, вручається лише в одній номінації - "За служіння суспільству". Але насправді вона не золота, а виконана зі срібла і лише вкрита позолотою.