Компанія Blue Origin, що належить підприємцю Джеффу Безосу, успішно здійснила третій суборбітальний політ – корабель New Shepard успішно повернувся на Землю. Про це компанія 11 грудня повідомила на своїй сторінці у Твіттері.
Запуск багаторазової ракети New Shepard у рамках місії NS-19 було здійснено о 10:02 за часом Східного узбережжя США (о 17:02 за Києвом) із стартовим майданчиком Corn Ranch біля міста Ван-Хорн на заході штату Техас.
Зазначається, що політ тривав 10 хвилин та 13 секунд, а максимальна швидкість ракети склала 3611 кілометрів на годину. Після вертикального розгону тривалістю 110 секунд від носія відокремився апарат, що спускається, який продовжив за інерцією набирати висоту до приблизно 105 км, тобто трохи вище лінії Кармана (умовної межі між атмосферою і космосом, на висоті 100 км). Тому пасажири капсули можуть претендувати на звання астронавта, не роблячи при цьому орбітального польоту.
Загалом капсула з космічними туристами пробула на найвищій точці польоту близько трьох хвилин. Потім після зниження капсула з використанням парашутної системи здійснила м'яку посадку. Тим часом ракета-носій здійснила керований спуск та вертикальну посадку за допомогою маршового двигуна в районі стартового майданчика.
Для New Shepard цей політ став першим із повним навантаженням, оскільки екіпаж складався з шести людей, а не чотирьох, як раніше. До складу екіпажу входили два запрошені компанією пасажири - старша дочка першого американця, який здійснив космічний політ, Алана Шепарда - Лора Шепард Чарчлі та ведучий телешоу Good Morning America на каналі ABC Майкл Страхан, а також чотири платні туристи - філантроп Ділан Тейлор, інвестор Еван підприємець Лейн Бесс та його дружина Кемерон Бесс.
Глава Blue Origin мільярдер Джефф Безос, який також є засновником компанії Amazon, сам особисто одним з перших злітав на кораблі New Shepard у суборбітальний політ 20 липня. У другому польоті взяв участь капітан Кірк із культового серіалу "Стар Трек" - 90-річний актор Вільям Шетнер.
Система, розробку якої було розпочато у 2006 році, названо на честь Алана Шепарда - першого американського астронавта, який здійснив суборбітальний політ 5 травня 1961 року. Багаторазова система New Shepard, створена для комерційних туристичних польотів на межу космосу, складається з одноступінчастої 18-метрової ракети-носія і капсули, що спускається, призначеної для шести осіб. Вона оснащена системою аварійного порятунку та парашути.
Вартість польоту для космічних туристів на New Shepard зараз оцінюється в $500 тис.