Атомний підводний човен (АПЧ) "Курськ" загинув у 2000 році внаслідок зіткнення із субмариною НАТО. Про це адмірал В'ячеслав Попов, який на той час командував Північним флотом Росії, заявив в інтерв'ю "РІА Новини".
- Я з ймовірністю 90% знаю найменування її, але для того, щоб публічно називати, потрібно мати докази та викласти їх. Я викласти їх не можу. Натовський підводний човен. І він був там, у районі, де він зіткнувся із "Курськом", - сказав Попов.
За версією адмірала, підводний човен стежив за "Курськом", але не зумів забезпечити безпеку - підійшов надто близько.
Сигнали SOS у той день подавав не "Курськ", а субмарина НАТО, що знаходилася поруч і отримала пошкодження, додав він. Протичовнова авіація ВМФ Росії виявила її біля берегів Норвегії.
"Курськ" затонув 12 серпня 2000 року в Баренцевому морі під час навчань за 175 кілометрів від Північноморська. За офіційною версією, це сталося внаслідок вибуху торпеди на борту та подальшої детонації боєзапасу. Усі 118 членів екіпажу підводного човна загинули.
У 2000 році в документальному фільмі журналіста Аркадія Мамонтова Попов говорив, що для нього головною версією є зіткнення з невстановленим підводним човном, який вдарив у найвразливіше місце човна несвідомо. Тоді адмірал не вказав її приналежність та назву.
За даними ЗМІ, в районі навчань знаходилися атомні підводні човни Memphis і Toledo ВМС США, а також Splendid ВМС Великобританії. Міноборони Росії запросило дозвіл на інспекцію підводних човнів, але отримало відмову, оскільки "всі субмарини перебувають у робочому стані".
Трагедія та рятувальна операція викликали критику президента Володимира Путіна в Росії. Під час катастрофи він перебував у відпустці і не перервав її після того, як йому доповіли про аварію. Випуск про "Курськ" називають причиною закриття авторської передачі журналіста Сергія Доренка на телеканалі ОРТ.
У 2018 році Володимир Путін заявив, що на момент трагедії ттільки-но приступив до виконання обов'язків президента після виборів і не знав, що у Баренцевому морі проводяться серйозні військові навчання.