Датой основания Пулитцеровской премии считается 17 августа 1903 года, когда газетный магнат Джозеф Пулитцер составил свое завещание, выделив 2 миллиона долларов на основание фонда своего имени.
Пулитцер скончался в октябре 1911 года, а первому лауреату премия была вручена в 1917-м. Ее получил американский журналист Герберт Байярд Своуп за серию материалов в газете The New York World под названием «Изнутри Германской империи».
С тех пор результаты конкурса на Пулитцеровскую премию оглашаются ежегодно в ряде номинаций по журналистике, литературе, музыке. До 2017 года размер премии составлял 10 000 долларов, после - 15 000 долларов.
Знаменитая Золотая медаль, ставшая символом премии, вручается только в одной номинации – «За служение обществу». Но на самом деле она не золотая, а выполнена из серебра и только покрыта позолотой.