В Космосе раскрыл свои паруса спутник NASA
С большим опозданием первый экспериментальный солнечный парусник США все же раскрыл свое полотнище на околоземной орбите. Технология перемещения космических аппаратов за счет света сделала ещё один шаг к практическому применению.
На развертывание ультратонкого серебристого полотна, кстати, у парусника ушло всего примерно пять секунд. Столь быстрый процесс обеспечили четыре упругие ленты, выдвигающиеся из центра аппарата наподобие стальной линейки-рулетки. Апробация механизма, позволяющего развернуть тонкий парус большой площади из крошечного контейнера, при этом не повредив пленку, и была главной задачей полета NanoSail-D, передает .
Об удачном развертывании говорят и изменения в орбитальных параметрах NanoSail-D – парус действительно создает слабенькую, но измеримую тягу. Это второе практические подтверждение теории работы солнечного паруса.
NASA полагает, что паруса, подобные NanoSail-D, однажды не только помогут космическим аппаратам передвигаться по Солнечной системе, но и будут работать в качестве средства сведения старых спутников с орбиты. В последнем случае главная роль отведена аэродинамическому сопротивлению большой легкой пленки, способной «чувствовать» остатки атмосферы даже на высотах в сотни километров (аналогичную идею солнечного уборщика космического мусора развивают британцы).
Именно из-за слабого торможения в воздухе NanoSail-D должен сойти с орбиты через 70-120 дней и сгореть в атмосфере.
