Майн Рид родился в Ирландии, в семье священника. Родители определили Рида в духовный колледж, но теологии он предпочитал спортивные состязания и древние языки. В 22 года эмигрировал в Америку. Через три года Рид начал профессионально заниматься журналистикой и по долгу профессии отправился участвовать в Мексиканской войне. В 1847 году в американских газетах на него был напечатан некролог - по ошибке.
Раненый, он вернулся в Европу и в Англии выстроил себе дом, настоящую мексиканскую асиенду, попытался основать журнал, но потерпел неудачу. Тогда Майн Рид решил посвятить себя литературе. В тридцать три года он женился на пятнадцатилетней девушке из аристократической семьи.
Спустя несколько лет дала себя знать старая рана, и писатель слег. И уже во второй раз при жизни кто-то вновь напечатал некролог!
После этого Майн Рид прожил еще тринадцать лет. В третий раз некролог был правдивым.
Майн Рид много путешествовал, и больше всего его поразила пустынная прерия Техаса. О ней он написал свой лучший роман - «Всадник без головы».