9 июля 1972 года на территории Украины (тогда – Украинской ССР) был произведен промышленный подземный ядерный взрыв. Это не были военные учения или испытания новой бомбы. Советские власти пытались решить вполне практическую задачу: потушить гигантский газовый фонтан, который почти год невозможно было остановить обычными методами. Операция получила кодовое название «Факел». Коротко про – об одном из одним из экспериментов советской атомной программы.
Не могли остановить аварию
Все началось летом 1971-го на Крестищенском газоконденсатном месторождении в Харьковской области. Во время бурения произошел мощный выброс газа под давлением около 400 атмосфер. По воспоминаниям очевидцев и данным исследователей, буровая вышка была буквально разрушена потоком газа, двое инженеров тогда погибли.
Чтобы избежать еще более масштабного взрыва, специалисты приняли решение контролируемо поджечь выходящий на поверхность газ, как это делалось в аналогичных ситуациях в Узбекистане и Таджикистане. Других способов решить эту проблему не находилось.
Над месторождением возник огромный огненный факел, который было видно за десятки километров. Его рев сравнивали со звуком реактивного самолета. Скважина продолжала бесконтрольно выбрасывать газ почти круглый год, а жители близлежащих сел получили постоянные «белые ночи» за окном и проблемы со здоровьем.
Подсчитав убытки от этого огненного гейзера, власти Страны советов ужаснулись и перешли к кардинальным мерам, призвав на помощь атомную энергию.
Как в Узбекистане
К тому времени в СССР уже существовала программа так называемых «мирных ядерных взрывов». Она стартовала в середине 1960-х годов как советский аналог американской программы Plowshare («Плуг»), которая позволяла использовать ядерные заряды для строительства каналов, создания подземных хранилищ, добычи полезных ископаемых и ликвидации аварий.
За несколько лет до событий на Харьковщине аналогичная технология уже применялась на газовом месторождении Урта-Булак в Узбекистане. Там взрыв подземного ядерного заряда сдвинул подземные пласты, которые успешно закупорили аварийную скважину, горевшую почти три года. Такой успех убедил советское руководство повторить эксперимент в Украине.
Решение о проведении операции принималось на самом высоком уровне. Согласно историческим документам, постановление подписали генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев и председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин.
Подготовка к операции «Факел» заняла около четырех месяцев. Рядом с аварийной скважиной пробурили специальную наклонную шахту длиной около 2,4 километра. На глубине почти 2,5 километра разместили ядерный заряд мощностью около 3,8 килотонны – примерно в четыре раза слабее бомбы, уничтожившей Хиросиму. Территорию вокруг объекта разделили на несколько зон, охраняемых подразделениями КГБ и МВД из Москвы.
Любопытной особенностью эксперимента стало использование животных как своеобразных биологических индикаторов. На разных расстояниях от будущего эпицентра разместили ульи с пчелами, коз, кур и другую живность, чтобы после взрыва оценить последствия воздействия ударной волны и возможного радиоактивного загрязнения.
День взрыва
Утром 9 июля 1972 года жителей ближайших сел Первомайское (сейчас – Мирное) и Крестище временно эвакуировали. Им никто не сообщил настоящую причину происходящего, хотя все происходило в считаных километрах от их домов. Просто потребовали взять все необходимое и как можно поскорее покинуть дома.
Ровно в 10 часов утра заряд был подорван. Очевидцы рассказывали, что сначала почувствовали сильный подземный толчок. Затем на несколько секунд наступила необычная тишина. После этого в воздух поднялся огромный столб земли, воды и породы, сформировав облако, напоминавшее ядерный гриб.
Первые секунды казалось, что эксперимент удался: огненный факел исчез, но уже через 20 секунд газ снова прорвался наружу. Операция «Факел» провалилась. По одной из версий, специалисты допустили ошибку в расчетах, и заряд оказался расположен слишком далеко от аварийной скважины, поэтому ударная волна не смогла полностью смять обсадную колонну и перекрыть поток газа. По другой – заряд был слишком мал, чтобы сдвинуть породу и заткнуть газовую дыру
Через несколько часов после взрыва жителей сел вернули домой. При этом никто не сообщил им, что рядом был произведен подземный ядерный взрыв – люди продолжали пользоваться водой из колодцев, работать в полях и жить обычной жизнью. Многие позже вспоминали, что в домах выбило окна, появились трещины в стенах, обвалились дряхлые сарайки. Кроме того, погибли пчелы, козы и куры, «участвовавшие» в эксперименте в качестве индикаторов загрязнения воздуха.
Слухи о применении ядерного заряда, конечно, ходили, подпитываясь домыслами, но что происходило на самом деле, стало известно гораздо позже, после распада Советского Союза. В Украинском институте национальной памяти подчеркнули, что советская власть традиционно скрывала подобные проекты от населения, рассматривая вопросы безопасности исключительно через призму государственной секретности.
Была радиация или нет?
Именно этот вопрос до сих пор вызывает больше всего споров. После взрыва часть радиоактивных продуктов действительно вышла на поверхность вместе с газом и породой. По первоначальному замыслу этого произойти не должно было – радиация должна была остаться под землей. Но тогда отчего погибли домашние животные и почему в этом районе еще долгие годы фиксировался рост числа онкологических заболеваний у жителей? Определенных ответов нет до сих пор.
При этом большинство современных специалистов отмечают, что масштаб радиоактивного загрязнения оказался значительно меньше, чем опасались местные жители. Намного больший ущерб экологии нанесло само длительное горение газового фонтана, ведь больше года в атмосферу непрерывно выбрасывались продукты горения газа, сажа и оксиды. Исследователи отмечают, что именно они стали основной экологической проблемой региона, вызывая кислотные осадки и загрязнение воздуха.
Газ удалось остановить совсем другим способом, более традиционным. За несколько месяцев вокруг аварийной скважины вырыли огромный карьер. Затем специалисты добрались до поврежденной части и закачали в нее под высоким давлением цементный раствор. Летом 1973 года, почти через два года после начала аварии, газовый фонтан был окончательно ликвидирован.
Больше 100 атомных экспериментов
«Факел» стал первым, но не последним промышленным ядерным взрывом на территории Украины. В 1979 году в городе Енакиево Донецкой области провели еще одну секретную операцию под названием «Кливаж». Там подземный ядерный заряд использовали для снижения опасной концентрации метана в угольной шахте «Юнком». Взрыв расщепил породу и породил в ней множество трещин, которые позволили метану не накапливаться под землей, а двигаться в сторону поверхности, снижая газоопасность шахты.
В отличие от операции под Харьковом, этот эксперимент официально считался успешным, хотя его экологические последствия также неясны. После взрыва под землей образовалось начиненное радиоактивными изотопами 100-тонное стекловидное тело сферической формы. В середине оно полое, а толщина стенок достигает одного метра. Вот в этой 30-метровой полости и сохранились все продукты радиоактивного распада.
До оккупации Донецкой области подземные воды из выработок "Юнкома" откачивались, чтобы радиация не попала в них, плюс постоянно замерялся радиационный фон. Все было в порядке. Что происходит с объектом «Кливаж» сейчас – неизвестно. Однако есть сведения, что стекловидное тело может быть повреждено…
К слову, СССР осуществил более 120 так называемых «мирных ядерных взрывов» для решения инженерных задач – от создания подземных резервуаров до геологоразведки. А вот в США от программы Plowshare отказались из-за экологических рисков. Впрочем, и в современном мире признали, что негативные экологические последствия значительно превышают практическую пользу от «мирного атома».