Власти Колумбии официально утвердили план отстрела до 80 бегемотов, потомков тех четырех, которых наркобарон Пабло Эскобар в 80-х годах завез для своего частного зоопарка. Как пишет The Guardian, министр окружающей среды Ирэн Велес заявила, что этот шаг вынужденный, поскольку популяция бегемотов стала неуправляемой, вытесняя местные виды и создавая реальную угрозу для жизни крестьян в долине реки Магдалена.
Предыдущие попытки контролировать численность бегемотов из-за стерилизации или перевозки их в зоопарк оказались слишком дорогими и малоэффективными. Ситуация усугубляется тем, что Колумбия - единственная страна вне Африки, где бегемоты живут в дикой природе.
По данным Национального университета Колумбии, на свободе находится около 170 особей, активно мигрирующих к северу от бывшего имения Эскобара «Асьенда Наполес». Экологи подчеркивают, что эти гиганты агрессивно конкурируют за еду с местными ламантинами и разрушают хрупкую экосистему рек.
Несмотря на это, животные стали настоящей туристической достопримечательностью: местные жители зарабатывают на экскурсиях и продаже сувениров с "бегемотовой" символикой.
Решение об отстреле вызвало волну возмущения среди зоозащитников. Сенатор Андреа Падилья назвала план власти «жестоким» и обвинила правительство в пренебрежении гуманными методами решения проблемы. Она отметила, что массовые убийства животных являются плохим примером для страны, десятилетиями пытавшейся преодолеть внутренние вооруженные конфликты.
Несмотря на протесты, специалисты отмечают, что возвращение бегемотов в Африку невозможно из-за риска распространения болезней и ограниченного генофонда колумбийской популяции.
- В 2023 году колумбийские власти подсчитали, что перемещение 70 "кокаиновых бегемотов" Эскобара обойдется стране в 3,5 миллиона долларов.
- Бегемоты были частью коллекции экзотических животных Павла Эскобара. Наркобарон собрал ее в 1980-х годах на своем ранчо примерно в 250 километрах от Медельина. После его смерти в 1993 году власти переселили большинство животных, но не бегемотов, потому что их было слишком сложно перевозить.