NASA и частная американская компания Axiom Space договорились о втором частном полете на МКС. Он состоится во втором квартале 2023 года, подготовка начнется уже этой осенью, сообщило Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Миссия Axiom Mission 2 (Ax-2) стартует из Космического центра Кеннеди во Флориде. После пристыковки астронавты проведут на борту орбитальной лаборатории 10 дней.
Axiom Space выберет четырех основных и четырех запасных членов экипажа и представит кандидатуры на рассмотрение. NASA настаивает, чтобы командиром по-прежнему был их астронавт. Axiom также заключила контракт со SpaceX Илона Маска для доставки экипажа на МКС и обратно на космическом корабле Dragon.
В NASA отметили, что лидерство частного сектора для присутствия человека на низкой околоземной орбите позволит агентству сосредоточиться на своих миссиях на Луну и Марс.
Старт миссии AX-1 состоялся 8 апреля 2022 года. Члены экипажа провели в космосе 17 дней. Это астронавт Майкл Лопес-Алегриа и три туриста: американский предприниматель Ларри Коннор, выполнявший работу пилота, канадский инвестор Марк Пати и израильский бизнесмен Эйтан Стиббе. Экипаж задержался на станции на 4 дня из-за плохой погоды в месте приводнения.