Ну разве не глупость: подвесить на 10 минут вверх ногами 12 носорогов и следить за состоянием их здоровья? Вполне естественно, что члены наградного комитета пародийной Шнобелевской премии за 2021 год выдвинули авторов этого исследования в число лауреатов.
Приз - 10 триллионов зимбабвийских долларов
Церемония награждения состоялась несколько дней назад и проходила по случаю пандемии в онлайн-режиме, но все шуточные процедуры были соблюдены. И настоящий Нобелевский лауреат (по традиции Шнобели вручают именно они) в области физиологии и медицины 1993 года Рич Робертс наградил исследовательскую группу Корнельского университета, занимавшуюся подвешиванием носорогов, главным призом - банкнотой (разумеется, поддельной) в 10 триллионов зимбабвийских долларов.
А затем случилось нечто совершенно неожиданное: научное сообщество возмутилось и потребовало снять с носорожьего исследования шнобелевское клеймо. Оказалось, эта работа вовсе не бессмыслица, а часть титанических усилий для спасения гигантов от гибели. Но обо всем по порядку.
Зачем им осваивать летное дело
В природе существуют пять видов носорогов, и все они - под угрозой исчезновения. Самый крупный представитель семейства - белый носорог - пребывает в относительно привилегированном положении, их осталось около 20 тысяч. А в самой бедственной ситуации оказался черный носорог, участник шнобелевского эксперимента. Их на планете всего около 5 тысяч особей. Спасти бедолаг пытаются самыми разными способами. Например, спиливают рога (у могучих животных на голове растут от 2 до 5 рогов), чтобы божьи твари потеряли ценность в глазах браконьеров. Кроме того, носорогов держат в специальных охраняемых резервациях. Но при этом возник ряд проблем: у животных, которые живут небольшими группами на одной территории, возникает риск близкородственного скрещивания, что приведет к вырождению вида. А из некоторых регионов, где носорогам угрожают браконьеры, по-хорошему, гигантов надо вывезти в более безопасные места.
Но не так-то просто перевезти агрессивное животное весом в полторы-две тонны. Это же не чихуа-хуа! Поэтому ученые все чаще используют летательные аппараты. Запускают дроны, которые стреляют в носорогов шприцами с транквилизаторами - так безопаснее для животных, которые при традиционном способе отлова испытывают сильный стресс. Да и ученые будут целее. Для транспортировки гигантов на дальние расстояния используют вертолет. Носорогов подвешивают вверх ногами, завязывают глаза (на тот случай, если зверь проснется раньше времени и придет в ужас) и успевают доставить на новое место, пока снотворное еще действует.
Такой способ широко применялся различными природоохранными организациями в Африке, пока у властей не возник вопрос: а безопасны ли такие перелеты для животных? Например, не трахнет ли в полете носорога инфаркт из-за стресса?
- Намибия была первой страной, которая сказала стоп, - говорит лидер исследовательской группы профессор Корнельского университета Робин Рэдклифф. - Местные чиновники предложили: давайте сначала выясним, безопасна ли эта процедура для носорогов? Поэтому наша команда в сотрудничестве с министерством окружающей среды, лесного хозяйства и туризма Намибии занялась изучением физиологических реакций носорогов во время транспортировки воздухом.
Для удобства эксперимента ученые использовали не вертолет, а подъемный кран.
Созданы для неба
Оказалось, что такое неестественное положение - вверх ногами - более щадяще для транспортировки, чем позиция лежа на боку или на груди.
- У носорогов, которые слишком долго лежат на боку во время перевозки в автомобильном контейнере, под тяжестью собственного веса повреждаются мышцы, - объясняет профессор Рэдклифф. - Это приводит к развитию миопатии (серьезное нейро-мышечное заболевание). При транспортировке вертолетом мы избегаем такого риска, а на ноги животных нет воздействия, кроме давления ремней вокруг лодыжек.
Кроме того, по словам ученого, в положении на боку под действием силы тяжести нижние части легких получают большой кровоток, а верхние испытывают дефицит крови. А когда носорог висит в воздухе вверх ногам, легкие работают нормально.
P.S. Исследования будут продолжены. Ученые говорят, что необходимо изучать, можно ли этот способ транспортировки применять для других крупных животных - слонов, буйволов, бегемотов и, возможно, даже жирафов.
ПРЯМАЯ РЕЧЬ
- Обиделся ли я, когда услышал, что нас наградили Шнобелевской премией? - Поначалу я не мог решить, хорошо это или плохо. Но потом прочитал, что Шнобелем награждают «за достижения, которые заставляют сначала засмеяться, а потом - задуматься». И понял, что это как раз наш случай. Благодаря тому, что мы попали в число шнобелевских лауреатов, гораздо больше людей узнают о том, какие усилия предпринимаются, чтобы спасти этих замечательных животных, - говорит Робин Рэдклифф.