Забилась в конвульсиях
Звезды умирают ярко. Израсходовав термоядерное горючее в своих недрах, они раздуваются, превращаясь в так называемых красных гигантов. А потом взрываются, освещая вспышками чуть ли не половину галактики. Становятся в итоге сверхновыми.
Вещество умерших звезд с колоссальной скоростью уносится в космическое пространство, бомбардируя попадающиеся по пути планеты, уничтожая взрывной волной и радиацией на них жизнь. Конечно, если такая там имелась.
Как полагают ученые, звезда Бетельгейзе - одна из самых ярких на небосводе - близка к тому, чтобы стать сверхновой. То есть вот-вот взорвется, превратившись в колоссальный огненный шар - такой, что покажется, будто на небосводе вспыхнуло второе солнце. Оно будет сиять примерно две недели. А то и дольше. Станет светить даже ночью, которая превратится в день.
В 2011 году Брэд Картер - физик из австралийского Университета Южного Квинсленда - пугал, что этот катаклизм может случиться уже в 2012 году. Пока пронесло. Но угроза не миновала.
Бетельгейзе расположена в созвездии Ориона - это большая красная звезда, "висящая" чуть выше и левее линии из трех ярких синеватых звезд - пояса Ориона. Сейчас она, израсходовав термоядерное горючее в своих недрах, как раз находится в стадии красного гиганта. Раздулась так, что стала больше нашего Солнца в 1000 раз. Следующая стадия - взрыв и превращение в сверхновую.
Все астрономы с этим согласны. Единственный вопрос: когда?
Разброс прогнозов крайне широк - от скорого коллапса до ожидания в миллион лет.
Сейчас Бетельгейзе сжалась более чем на 15 процентов по сравнению с 1993 годом. Это и напугало австралийцев, которые посчитали, что у звезды начались предсмертные конвульсии. Кто знает, может быть, она вообще уже взорвалась, просто свет от этого события еще не долетел до нас.
Выживем ли, когда долетит?
|
Два взрыва уже было
От Бетельгейзе до Земли не менее 427 световых лет. И это обнадеживает. К тому же находки, опять же сделанные беспокойными австралийцами, свидетельствуют: ожидаемый взрыв сверхновой человечество, скорее всего, не погубит. Доктор Антон Уолнер с коллегами из Национального университета Австралии обнаружил в донных океанских отложениях изотопы космического происхождения, в том числе железо-60 с периодом полураспада 2,6 миллиона лет. Его содержание в несколько тысяч раз превышало то, которое могло бы попасть на Землю с космической пылью. Такую аномальную концентрацию был способен создать лишь взрыв сверхновой.
Анализ показал: изотоп был заброшен на Землю двумя взрывами. Один произошел около 2 миллионов лет назад, другой - на 5 миллионов лет раньше. Сверхновую, взорвавшуюся позднее, видели наши далекие предки, которые уже начали приобретать человеческий облик.
Ученые до сих пор не знают точно, насколько опасен взрыв сверхновой. Оценки разнятся - от полного уничтожения жизни до легкого загрязнения атмосферы.
Естественно, в оценке вероятного ущерба важно расстояние, на котором произошел взрыв. Смертельным считается 30 световых лет. А безопасное, увы, точно не определено. Но, по оценке Уолнера, те два взрыва, обсыпавшие Землю железом-60, произошли примерно в 325 световых годах от нас. Предков не уничтожили. Лишь климат на время испортили - вызвали резкое похолодание.
Стало быть, и взрыв Бетельгейзе вряд ли будет смертельным - она еще дальше. Но и бесследно катаклизм не пройдет. Ученые не исключают, что сопутствующее ему излучение способно как минимум вызвать мутации в организмах. Два предыдущих взрыва, возможно, даже пошли на пользу - ускорили развитие разумной жизни. Как раз около 7 миллионов лет назад ветвь эволюции разделилась на человекообразных обезьян и людей. А около
2 миллионов лет назад у наших предков увеличился мозг, хомо стали готовить пищу на огне и почти лишились шерсти на теле. И наши потомки могут переродиться. Но необязательно в лучшую сторону.
КСТАТИ
И нам туда же
Наше Солнце тоже превратится в красного гиганта. Увеличится в размерах в 100 раз, поглотив Меркурий и Венеру. Земля, возможно, сохранится, отойдя на более далекую орбиту. Во Вселенной вроде бы есть примеры столь удивительного спасения. Но эти беды если и начнутся, то очень не скоро - через 5 миллиардов лет.