В научном журнале International Journal of Astrobiology появилась будоражащая воображение статья. Ее авторы - климатолог Гэвин Шмидт, директор Института космических исследований НАСА имени Годдард, и Адам Франк, профессор астрофизики из Рочестерского университета, уверяют: задолго до людей на нашей планете существовали, сменяя друг друга, несколько разумных цивилизаций. И они оставили следы в геологических отложениях.
Что отличает разумных обитателей планеты, вставших на путь технического прогресса, от представителей неразумного животного мира? - спрашивают сами себя ученые. И отвечают: влияние на окружающую среду. Неразумные обитатели с ней уживаются, а разумные портят - отходами производства, мусором, пластиком, вредными химическими и радиоактивными веществами. Вот их следы и надо искать.
Мы, люди, вступили в антропоцен. Проще говоря, в геологическую эпоху глобального воздействия и на саму планету, и на ее экосистему. Наделали уже столько следов, что последующие цивилизации сразу догадаются, что планету прежде населяли какие-то пакостные их предшественники.
О нашем существовании, к примеру, можно будет узнать по глобальному потеплению (найдут признаки, что средняя температура на планете существенно возросла без катаклизмов естественного происхождения). А еще наша "разумная" деятельность погубит большинство животных и растений...
Шмитд и Франк считают, что свои антропоцены устраивали и предшествующие цивилизации. В этом смысле весьма подозрительно выглядят и былые массовые вымирания, и периоды, когда океаны лишались кислорода, и когда внезапно начиналось глобальное потепление. Чем не те самые следы?
По мнению ученых, катаклизмы, происходившие в истории Земли с интервалами в десятки миллионов лет, вполне могут быть связаны с деятельностью разумных существ, населявших в те далекие времена нашу планету. Чтобы убедиться в этом, надо внимательнее изучить слои геологических отложений, накопившихся за десятки и сотни миллионов лет, а может быть, даже и за миллиарды лет.
Не исключено, что наши непосредственные предшественники появились не так давно - сразу после того, как вымерли динозавры. Просуществовали 5 - 10 миллионов лет до так называемого палеоцен-эоценового термического максимума, который сами и спровоцировали своей хозяйственной деятельностью примерно 60 - 55 миллионов лет назад. Тогда загадочным для нынешних ученых образом средняя температура на Земле поднялась на 6 - 8 градусов, катастрофически изменился состав атмосферы. Кстати, и нам светит перспектива подобного гиперпотепления, если продолжим портить воздух парниковыми газами.
Конечно, никто пока не доказал, что предшествующие цивилизации и в самом деле существовали. Предположение Шмидта и Франка - всего лишь гипотеза - "силурианская гипотеза", как они ее назвали, имея в виду силурианцев - разумных ящеров из фантастического сериала "Доктор Кто" (Dr. Who). По сюжету они были первыми разумными обитателями Земли.
Прогноз
Кануть в Лету
Все видимые следы нашей цивилизации пропадут с поверхности Земли уже через 100 тысяч лет.
Представим, что наша цивилизация уже сгинула, а новая на Земле еще не завелась. Узнают ли, скажем, пришельцы, что наша планета когда-то была обитаема?
В свое время журнал New Scientist попросил известных исследователей ответить на этот скорбный вопрос. И они сошлись во мнении, что спустя 100 тысяч лет после нас Земля станет вроде Марса. Фотографии, сделанные с орбиты или роботами-вездеходами, не позволят обнаружить ни одного свидетельства былой разумной жизни. Инопланетянам придется высаживаться и проводить археологические раскопки.
- Пришельцев наверняка удивит странная концентрация скелетов крупных приматов, аккуратно зарытых на одинаковом расстоянии от поверхности, - мрачно шутили прогнозисты, - и, конечно, озадачат золотые зубы у них.
А в донных отложениях инопланетяне наверняка обнаружат слои, свидетельствующие о коротком периоде массового отложения тяжелых металлов, особенно ртути. Она активно попадает в природу в результате деятельности химических производств и сжигания каменного угля.