Причины полного вымирания неандертальцев уже много десятилетий не дают покоя ученым. До недавнего времени самой правдоподобной версией считалась, что их истребили наши предки. Дескать, древние люди всех видов были каннибалами, и особенно любили употреблять в пищу чужаков.
Однако новосибирские ученые из Института археологии и этнографии СО РАН вместе со своими коллегами из Европы сделали открытие, которое опровергает эту теорию. Они исследовали гены современных людей, неандертальцев и представителей еще одного вида людей - денисовского человека с Алтая. Предположительно, это существо, жившее в Сибири, появилось из-за родственных связей между древними людьми и неандертальцами.
Выяснилось, что из-за особенностей строения организма неандертальцы очень медленно приспосабливались к изменениям окружающей среды. Например, при понижении температуры они могли попросту замерзнуть. Кроме того, возникали ситуации, когда у них развивались совсем не те органы тела, которые помогли бы выжить в тех или иных климатеических условиях. Грубо говоря, вместо того, чтобы руки стали длиннее, росли ноги.
Поэтому выжили те, у кого выросло то, что нужно, и кто быстро приспосабливался к новым условиям. Тем не менее, свой след неандертальцы оставили. Мутации их генов совпадают с нашими на 24%. Меньше всего на них похожи африканцы – лишь 19% совпадений.
- У современных людей нашлись гены, присущие и неандертальцам, отвечающие за пигментацию кожи. Именно мутации этих генов, происходившие в организмах неандертальцев, могли стать решающими в определении цвета кожи у современных представителей разных рас, - говорится в научном исследовании.
А вот более-менее внятно объяснить причины вымирания денисовского человека сибирским ученым пока не удалось. Единственные люди, которым удалось сохранить в своих генах следы "денисовцев" - это жители островов Меланезии на юге Тихого океана. Внешне они напоминают австралийских аборигенов с некоторыми чертами монголоидных народов.
До недавнего времени считалось, что современные люди произошли от Homo sapience, вышедшего из Африки, а первобытные виды, обитавшие в других регионах, были настолько примитивны, что просто не могли эволюционировать и в итоге вымерли.
- Было четыре региона, где развивался человек и где развивалась его материальная культура: Homo sapiens africaniensis (центральный ствол, от которого идет наибольшее количество видообразований), Homo sapiens orientalensis (его подвид, человек восточный), Homo neanderthalensis, которого раньше считали предком человека, а потом вычеркнули (думаю, его нужно вернуть обратно, ведь в геноме современного человека до 4% от неандертальца) и Homo sapiens altaensis (денисовец). То есть эволюция была не линейной, а многофакторной, и денисовец не бесследно исчез, а его вклад в геном современного человека, несомненно, был, - рассказал Анатолий Деревянко, директор Института археологии и этнографии СО РАН.
Особенных различий между ними не было, хотя, судя по анализу ДНК, неандертальцы и люди не могли иметь общих потомков.
По словам ученых, ответ на вопрос, почему вымерли столь похожие на нас неандертальцы и "денисовцы", очень важен для понимания тех угроз, которые грозят современному человеку. Если с такой легкостью с планеты исчез один вид разумных существ, то не ждет ли такой же конец и другой его вид - homo sapiens?