Когда я стараюсь представить Антарктиду, то перед глазами всегда встает одна и та же картина. На фоне белых гор (на самом деле это сползающий в океан спрессованный снег) - ровное ледяное поле. На нем выводят птенцов императорские пингвины, и в летнее время (в декабре - марте - в Антарктиде все наоборот) на льду нежатся тюлени. Они совершенно не боятся ни людей, ни машин...
Прибыли мы в Антарктиду самолетами, но, пока летели, аэродром, приготовленный для нас в "Мирном", занесло так, что для расчистки его понадобилась неделя, и нам пришлось задержаться на американской базе МакМердо.
В Антарктиде свои законы. Гостеприимство и помощь - нормы здешнего бытия. "Живите у нас сколько будет необходимо", - сказал адмирал базы, обойдя жилище-ангар, где мы спали в мешках из собачьего меха.
Обеспечив едой и жилищем, янки нас старались и развлекать - крутили фильмы про Микки-Мауса, сводили в домик-церквушку (я приспособился в нем писать репортажи в газету), в офицерский клуб, увешанный непристойными, как нам показалось тогда, картинками. Побывали мы на атомной станции, снабжавшей "Антарктическую Америку" теплом и светом, устроен был в нашу честь сабантуй с пивом и жаренным на железных решетках мясом, съездили мы на выносные научные станции...
Другим особенным местом стал айсберг, уже много лет таявший на мели Антарктиды. Большой толщины материковый лед непрерывно "течет" (пластичен!) к океану. Так Антарктида отдает излишки отвердевшей воды. Не будь этого, южный материк уже давно бы собрал всю влагу Земли.
Сползающий в океан лед отламывается огромными "ломтями"-айсбергами, достигающими иногда площади в сотни квадратных километров. Плавая в океане, айсберги медленно тают, угрожая столкновением с кораблями.
Айсберг вблизи Мак-Мердо застрял на мели. Вода размывала его, образуя причудливые ледяные пустоты... Сказочная картина! Яркое летнее солнце светило сквозь толщи льда. Синева в пещере была то очень густой, то нежной, как кисея.
Пустоты в айсберге во время штормов вылизал океан. Через несколько лет айсберг будет съеден водой. Другие плоские льдины растают под солнцем к северу от Антарктиды. Морская служба эти айсберги метит яркой краской, чтобы знать, как они перемещаются в океане, и предупредить суда.
На обратном пути наткнулись на тюленей. И они были столь равнодушно спокойными, что я по молодости-глупости для снимка одного оседлал. Но потом фотографию уничтожил, чтобы никто не увидел поступка дерзкого, но явно неумного.