Обезьяноподобные предки человека когда-то жили на деревьях и ловко по ним лазали, хватаясь за ветки руками и ногами. Высшие приматы вроде шимпанзе или орангутангов до сих пор так делают. И все потому, что ноги у них похожи на руки - почти такие же гибкие в области ступни. В результате обезьяны способны ими - ступнями - обхватывать ветки. Словно бы руками.
У людей же ступни жесткие - не гнутся. Такими за ветки не уцепишься. Зато по земле ходить удобно. Этим мы принципиально отличаемся от обезьян. Помимо всего прочего, конечно. Что дает право противникам Чарльза Дарвина утверждать: не родня они нам совсем. Однако исследователи из Бостонского университета доктор Джереми ДеСильва и его коллега Симон Джилл оспорили этот, казалось бы, убедительный довод - насчет ступней. Более того, обнаружили, что у некоторых людей они - ступни - почти как у обезьян. Тоже гнутся. Место сгиба - у подушечки стопы, на середине расстояния от этой подушечки до пятки. Чем не указание на неких общих предков?
Выявить аномальные ступни удалось с помощью посетителей Бостонского музея науки. Ученые просили их разуться и пройтись босиком по специальному ковру, оснащенному датчиками. Кроме того, поступь добровольцев снимали на видео с близкого расстояния.
Согласились на упражнение 398 человек. Среди них и нашлись "обезьянообразные". И в немалом количестве. Ступни, сравнимые по гибкости с теми, которыми обладают живущие на деревьях высшие приматы, были у 32 посетителей. Это примерно 8 процентов от общего числа. Или каждый 13-й.
Выводы ДеСильвы и Джилл, приведенные в журнале American Journal of Physical Anthropology: некоторые люди - те самые 8 процентов - могли бы лазать по деревьям с ловкостью обезьян, обхватывая ветки ступнями. Если бы знали о свойстве своих ступней и развивали его.
Гибкие ступни сохранились у современных людей, после того как их предки, спустившиеся с деревьев на землю, отделились от тех, кто остался среди веток. К примеру, наш ближайший родственник - Australopithecus sediba, живший 2 миллиона лет назад, обладал своего рода переходными ступнями. Они лишь чуть-чуть лучше гнулись, чем у каждого 13-го посетителя Бостонского музея науки.
Ученые предполагают, что гибкие стопы ходить не мешают. И на походке подобная аномалия почти не отражается. Возможно даже, что она помогает быстрее менять скорость передвижения.
А В ЭТО ВРЕМЯ
У Адама был старший брат
Изучение ДНК скончавшегося недавно Альберта Перри - негра, жившего в американском штате Южная Каролина, выявило: его род почти в три раза старше человеческого. На это, если верить Майклу Хаммеру - генетику из Университета Аризоны - указывает странная Y-хромосома этого Перри. Она не похожа на другие - человеческие.
Мужская Y-хромосома поволяет установить, когда на нашей планете появился общий предок современных людей - эдакий Адам. Ученые оценивают возраст нашего - общечеловеческого - Адама не более чем в 140 тысяч лет. Старожилу Земли, от которого ведет свой род Альберт Перри, примерно 338 тысяч лет.
Хаммер сначала не поверил собственным глазам. Но потом он проанализировал более 6 тысяч образцов ДНК, собранных у африканских негров. И нашел среди них еще 11 носителей древних Y-хромосом. Они жили в Камеруне в одной и той же деревне. Получалось, что случай с Перри отнюдь не ошибка в анализах. Они действительно показали, что прародителей людей по мужской линии было как минимум двое: Адам и его некий старший брат. Всевышний, похоже, создавал человеческий род дважды. В разных местах и в разное время. И оба раза удачно.