Астрофизикам удалось получить доказательства того, что магнитные поля Солнца могут разогревать плазму в его короне вплоть до 7 млн градусов. Открытие сделано при помощи ракеты, ненадолго поднявшей телескоп за пределы плотных слоев атмосферы. Напомним, что со стартовой площадки в штате Нью-Мексико стартовала исследовательская ракета с телескопом и цифровой камерой на борту 11 июля 2012 года.
В ультрафиолетовом диапазоне отчетливо было видно свечение ионов железа. Если вести наблюдения через фильтр, который пропускает только такое излучение, то можно увидеть нагретые до отметки от 1,5 млн градусов участки солнечной короны. А хорошая разрешающая способность телескопа позволяет рассмотреть вблизи поверхность Солнца там, где и происходит нагрев до столь высоких температур.
Предыдущие расчеты указывали на то, что плазма греется за счет двух разных факторов: магнитных полей и проходящих по протуберанцам так называемых альфвеновских волн. Вклад волн в разогрев при этом - по расчетам - был меньше, и выше 1,5 млн градусов они нагревать корону были не в состоянии... Впрочем, доказать важность магнитных полей и продемонстрировать то, что они разогревают уже до многих миллионов градусов, астрофизикам не удавалось.
Новые наблюдения позволили увидеть непосредственно в короне Солнца не просто проявления магнитных полей (те же протуберанцы протянуты вдоль силовых линий), а именно такие поля, которые предсказывала теория.
Так, ученые заметили, что в атмосфере Солнца линии напряженности магнитного поля сплетаются в одну линию. При ее выравнивании в линию был обнаружен мощный выброс энергии, и аналогичная ситуация – для линий, пересекающихся перпендикулярно. Самая последняя мощная солнечная вспышка - этакий смачный плевок нашего светила - был зарегистрирован 24 января 2013 года. Протуберанец взметнулся ввысь на 90 миль над поверхностью Солнца. Температура раскаленного плевка равнялась 4 миллионам градусов по Цельсию.
- Такие мощные выбросы происходят под влиянием возмущений магнитного поля вследствие завихрений разогретой до крайне высоких температур плазмы, - объяснил астрофизик доктор Джонатан Сиртайн из центра полетов Маршалла агентства НАСА в Алабаме. - Энергия, выделяемая протуберанцами, разогревает солнечную корону до невероятных температур.
КСТАТИ
Солнце может впасть в спячку
В прошлом году ученые установили: напряженность магнитного поля светила снижается. Это грозит землянам неприятными последствиями.
Космическая эра истории человечества, оказывается, совпала с периодом необычайно высокой солнечной активности, прозванным великим максимумом.
- Изотопы в ледниковых щитах и кольца деревьев свидетельствуют о том, что таких великих солнечных максимумов за последние 9 300 лет было 24, - рассказывает Люк Барнард из Редингского университета (Великобритания). - Нынешний близится к концу, то есть показатели магнитного поля Солнца вскоре упадут, сократится число солнечных пятен, корональные выбросы массы будут случаться реже.
Казалось бы: это прекрасно! Светило утихомирится, перестанет так часто швырять в сторону Земли свои корональные выбросы, жить человечеству станет спокойнее. Но нет. Ученых в этом случае беспокоит падение магнитного поля Солнца. Ведь от него многое зависит.
Сила магнитного поля Солнца контролирует количество излучения в околоземном пространстве. А источниками космического излучения или радиации служат галактические космические лучи и солнечные частицы высокой энергии, которые ускоряются благодаря солнечным извержениям. Это излучение, напомним, очень опасно. Оно представляет угрозу, например, спутникам, а также способно нанести вред космонавтам и даже экипажам особенно высоко летящих самолетов.
- Снижение средней напряжённости магнитного поля светила приведёт к увеличению количества галактических космических лучей, достигающих окрестностей Земли, - пророчит доктор Барнард. - Кроме того, прогнозируется, что, хотя снижение солнечной активности приведёт к менее частым выбросам частиц высокой энергии, вспышки будут сильнее и нанесут больше вреда.