Вирусы на Землю занесли инопланетяне

Ученые полагают, что сама "инфекция" появилась во Вселенной чуть ли не во время Большого взрыва.

Именно так, по версии создателей фильма «Прометей» (приквел «Чужого»), выглядел момент занесения жизни на Землю инопланетянами с помощью вируса.

Ужасные "чужие"

Произошло невероятное: вирусы признаны полноценной "формой жизни". Теперь они - живые существа. А ведь совсем недавно их считали всего лишь "автономными генетическими элементами". Но отткуда они взялись на Земле?

- Возраст человека исчисляется миллионами лет, а вирусам, по всем прикидкам, миллиарды, - рассказывает один из авторов открытия, доктор биологических наук, профессор Густаво Каэтано-Анольес, опубликовавший результаты исследований в журнале BMC Evolutionary Biology. - Они очень неприхотливы. Состоят из молекул ДНК, упакованных в белковую оболочку. Могут веками находиться в "спячке". Им не нужна пища: они не потребляют и не усваивают ее. Они вездесущи: расшифровка генома человека показала, что остатки древних вирусов в нем занимают почти десять процентов. К тому же они практически бессмертны.

По одной из версий, вирусы прилетели на Землю из дальнего космоса вместе с астероидом или на хвосте кометы. И их обживание планеты было похоже на сюжет фильма ужасов "Чужие". Микроскопический монстр вонзался в громадную, не готовую к борьбе клетку, уничтожал ее оболочку и впрыскивал в нее свою разрушительную ДНК. Чужеродные гены тотчас перестраивали всю работу несчастной клетки - она становилась маткой для тиражирования тысяч "чужих". И эта новорожденная армия, состоящая примерно из двух тысяч разновидностей, тихо и незаметно убивала другие клетки.

- Некоторые разновидности вирусов - бактериофаги - даже внешне похожи на космический корабль, который некто создал для высадки на чужую планету, - дает неожиданное сравнение профессор Каэтано-Анольес. - Во время оккупации чужого организма бактериофаг как будто выпускает специфические стойки опоры, которыми плотно прикрепляется к жертве, а затем вонзает в нее свой бур.

Но когда были созданы эти "корабли"?

Создания Вселенной

- Происхождение вирусов очень древнее, - докладывал на научной конференции "Жизнь во Вселенной" доктор  геолого-минералогических наук, научный сотрудник Геологического института РАН Станислав Жмур. - Они были способны возникнуть в веществе, образовавшемся сразу после Большого взрыва. А значит, возраст этих созданий почти равен возрасту Вселенной.

По мнению ученого, в космосе повсюду разлита единая живая субстанция, способная породить жизнь на любом подходящем для нее небесном теле. Таким телом стала Земля.

- Сначала образовались цианиды - химические элементы, ставшие основой для создания простейших углеводородов. На их основе путем сложных биохимических реакций появились РНК и ДНК, которые, чтобы защититься от вредных внешних воздействий, упаковались в оболочку. Так возникли вирусы.

А на Земле дальнейшая эволюция вирусов шла благодаря воде, которая проникала сквозь их оболочку. У некоторых видов вирусов усложнялся генетический аппарат. Все это привело к появлению полноценной клетки-бактерии, положившей начало жизни на планете. 

Слуги стали убийцами

Есть и фантастическая версия: вирусы - это искусственно созданные кем-то биороботы, которые миллиарды лет назад попали на Землю вместе с органическими зародышами. Цель вирусов-биороботов заключалась в обслуживании этих зародышей. Они в четкой последовательности вводят в клетки живых организмов программы ДНК и таким образом обеспечивают необходимую корректировку хода эволюции. Но за миллионы лет что-то засбоило, и некоторые вирусы из слуг клеток превратились в их убийц...

МНЕНИЕ СКЕПТИКА 

Земные дегенераты 

Доцент кафедры ботаники Белорусского государственного университета, один из авторов "Пособия по биологии для поступающих в вузы" Николай ЛЕМЕЗА:

- Происхождение вирусов в процессе эволюции пока не ясно. Их зависимость от других организмов, в клетках которых они растут и размножаются, дает основание считать, что они появились не раньше клеточных организмов. Скорее всего, вирусы - это всего лишь сильно дегенерировавшие клетки или их фрагменты. 

МНЕНИЕ ЭНТУЗИАСТА 

Идеальные колонисты

- Нобелевский лауреат Фрэнсис Крик в 1980 году предложил гипотезу, предположив доставку вируса с ракетой из иных миров, - рассказывал на одной научной конференции в своем докладе "Космический посев противовирусов" доктор медицинских наук, профессор Виктор ЯГОДИНСКИЙ. - Очевидно, что необходим организм, который можно послать в достаточно большом количестве и который перенесет долгое путешествие в космосе. А также у которого будет шанс на выживание при высадке на поверхность планеты. Микроорганизмы, похожие на наши вирусы, были бы хорошим выбором в качестве колонистов, посылаемых для зарождения жизни на далекой планете.

Почти миллиард вирусов можно упаковать в объем несколько кубических сантиметров. При очень низкой температуре, как в космосе, многие из них вполне могут оставаться в живых тысячи лет. Они серьезно защищены от воздействия ряда космических факторов и других физико-химических опасностей. Один вирус может при благоприятных обстоятельствах инфицировать целый океан!