От нас ушел военачальник уникальной и яркой судьбы, которая глубоко "впрессована" в историю Отечества. И наоборот. В его послужном списке - три войны: на Дальнем Востоке, Великая Отечественная и афганская. В мире больше нет офицера-фронтовика, который бы стоял в военном строю 60 лет. "Глиссада" его жизни тяжела и крута. Но и восхитительна: от юного упаковщика тары в райпотребсоюзе и курсанта бронетанковой школы - до маршала, Героя Советского Союза. Пудовая гроздь отечественных и иностранных наград - весомое признание его военных заслуг. Звездные взлеты его пропитанной соленым потом армейской карьеры иногда чередовались с нагоняями от высшего госначальства. Так, к великому сожалению, случилось и в том году, когда немецкий авиахулиган Руст приземлился на своем самолете у Красной площади. И тогда разгневанный Горбачев, собравший в Кремле высшее военное начальство, сказал, обращаясь к министру обороны СССР Соколову:
- А вам, Сергей Леонидович, я бы посоветовал написать рапорт об отставке!
И тогда маршал, никогда не умевший дерзить ни начальникам, ни подчиненным, ни тем более высшим партийным бонзам, всегда отличавшийся тихим нравом интеллигента, спокойным, но решительным голосом отрезал:
- Считайте, что этот рапорт я уже написал!
Он признал просчет, не держась за кресло министра. Но не поставил точку на военной службе. Служил, пока позволяло здоровье. И даже когда стали одолевать невыносимые болячки, он по-прежнему умел остроумно шутить. В день 99-летия Соколова его пришел навестить еще один Маршал Советского Союза - Дмитрий Тимофеевич Язов. Выпили по рюмке. И Язов сказал:
- Сережа, вот когда тебе будет 100, мы этот юбилей отметим как следует!
Соколов с лукавой улыбкой глянул на него и ответил:
- Я, Дима, промежуточные юбилеи не отмечаю...
Но все же юбилей отметили. Президент России прислал поздравление, а министр обороны вручил часы. Они исправно тикали больше года. А вчера остановились...
Маршал Соколов оставил после себя не только добрую память армии и горы полезных Отечеству дел, но и достойных наследников: два его сына стали генерал-полковниками.
Его имя - маршала-долгожителя - было внесено в Книгу рекордов России.