21 июля 1969-го американец Hил Армстронг сделал "Маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества". На Луне Армстронг и его напарник Эдвин Олдрин провели 2,5 часа.
Нил Армстронг родился 5 августа 1930 года в городке Уапаконета, штат Огайо. Служил в ВМС США, участвовал в Корейской войне, совершил 78 боевых вылетов на истребителе и был один раз сбит. Получил медаль и две Золотые звезды. Затем стал летчиком-испытателем. Участвовал в полете на Gemini-8, участвовал в первой орбитальной стыковке двух космических кораблей.
В 1971 году ушел из NASA и уехал в город Цинциннати, штат Огайо. Здесь поступил в университет, получил звание профессора. Читал лекции по аэродинамике и летным испытаниям, занимался биотехнологиями. Последние годы Армстронг жил с семьей на ферме в 40 километрах от Цинциннати. Любил рыбалку, вылазки на природу. Вел уединенный образ жизни, журналистов не жаловал. Мне повезло - я был удостоен редчайшей возможности пообщаться с легендой. Это интервью, которое Нил Армстронг дал в 2007 году, стало одним из его последних...
- Итак, мистер Армстронг, вы знали, что будете первым землянином, ступившим на Луну?
- Нет. Номера распределились в самый последний момент, уже после посадки "Аполлона-11" на Луну. И, поверьте, никому из членов экипажа не было важно - станет ли он первым, ступившим на другую планету, или останется в космическом корабле, увидев поверхность Луны лишь из иллюминатора. Мы думали не о глобальной миссии, а о выполнении поставленной перед экипажем задачи. За нами была если не вся Америка, то по крайней мере 40 тыс. человек. Именно такое количество людей - рабочих, ученых, инженеров, врачей, конструкторов - обеспечивали полет одного "Аполлона".
- Вы сожалели о чем-нибудь уже после полета?
- Что касается личной жизни, то много времени ушло на поездки, выступления, встречи с журналистами. Подрастали мои дети, а я мотался по белу свету и не всегда мог уделить им столько внимания, сколько хотелось бы.
- И русские, и американцы усиленно готовятся к полету на Марс. Людям недостаточно Луны?
- Судя по всему, недостаточно. У меня шанса попасть на Марс, скорее всего, уже нет. Но это вовсе не значит, что я не готов рассмотреть предложения о таком полете (смеется).
- Луна вам снится?
- Ух... Обычно спрашивают: какое самое яркое впечатление у меня от лунной прогулки. А вот о том, снится ли мне Луна, меня спрашивают впервые. Она мне действительно снится. Точнее, самый яркий момент моей лунной эпопеи. Дело в том, что оптические эффекты на Луне более явные, чем на Земле, и поэтому тамошний горизонт видится вам более близко, более явно, чем на нашей планете. Именно лунный горизонт - такой близкий, такой доступный: кажется, протяни руку - и почувствуешь его - время от времени является мне в сновидениях.
- Чье имя стало своеобразной путеводной звездой, приведшей вас в авиацию?
- Это были два имени - имена братьев Райт. Еще будучи совсем мальчишкой, я прочитал практически все их работы, книги и воспоминания о них, проштудировал даже упоминания о них во всевозможных печатных источниках. Авиация и космические полеты в наше время стали практически тождественными понятиями. Конечно, начиная карьеру пилота, я никогда не планировал, что буду зачислен в отряд астронавтов. Но сегодня это так естественно, что полет в космос может позволить себе даже турист. Да, пока только богатый. Но ведь и первые полеты на самолете были далеко не по карману обычному пассажиру.
- Высадку человека на Луне до сих пор квалифицируют по-разному - "начало новой эры", "старт освоению новых миров". А как бы вы определили это событие в жизни человеческой цивилизации?
- С одной стороны, это символ научно-технических достижений современного человека, с другой - это своего рода катализатор все возрастающей потребности людей исследовать новые миры. Своего рода дата, символизирующая начало отсчета нового времени.
- Своеобразное соревнование между США и СССР в деле освоения космоса идет на пользу?
- Определенный позитивный толчок все это придавало. Но мир сегодня стал другим, и ведущие мировые державы не столько конкурируют в космосе, сколько сотрудничают в деле его освоения. Это гораздо более важно и более позитивно влияет на присутствие человечества за пределами земной атмосферы. Это гораздо важнее, чем сломя голову, не обращая внимания ни на чьи протесты, двигаться вперед с куда меньшей скоростью, чем делать это вместе, на общее благо.