Не от мира сего
Сенсационной стала пресс-конференция, которую НАСА провела два года назад. Ведь на ней было объявлено, что обнаружены представители внеземной жизни. И не какие-нибудь высохшие трупы, а живые существа. Обнаружены, правда, не на Марсе, как хотелось бы и как можно было бы ожидать. И даже не в глубинах космоса. А прямо на Земле. Конкретно - в соляном озере Моно, расположенном в Йосемитском национальном парке Калифорнии.
На роль инопланетян были предложены крохотные бактерии, которых удалось выловить из отложений соли на дне озера членам совместной исследовательской группы Университета Аризоны и Астробиологического института НАСА. Руководила экспедицией Фелиция Вольф-Саймон. Она-то потом и настаивала в научных публикациях: найдено нечто, совершенно не похожее на нашу, земную жизнь.
Бактерии озера Моно сверхъестественны тем, что в их ДНК и РНК встроен мышьяк, а не фосфор, как у всех организмов с нашей планеты. Прежде ничего подобного не находили. Даже не предполагали, что такое возможно в принципе.
Они странные. Но наши?
Жизнь на Земле основана на шести химических элементах: углероде, водороде, азоте, кислороде, фосфоре и сере. Они служат строительным материалом для аминокислот, ДНК, белков, жиров. Фосфор - один из важнейших элементов, без "кирпичика" которого, как считалось, о жизни не может быть и речи. А оказалось, что может. И бактерии озера Моно, получившие обозначение GFAJ-1, тому подтверждение. У них вместо фосфора мышьяк. В таблице Менделеева он находится под фосфором. И очень похож на него по физико-химическим свойствам. Но далеко не одно и то же. Мышьяк - яд для земных организмов.
Фелиция поделилась бактериями из озера Моно с другими учеными. Те размножили их, испытали. И теперь пишут научные работы, в которых утверждают, что Фелиция и поддержавшее ее НАСА погорячились насчет обнаруженных представителей внеземной жизни. Мол, не такие уж эти GFAJ-1 "чужие".
Например, как полагает группа под руководством Розмари Редфилд из Университета Британской Колумбии в канадском Ванкувере, бактерии озера Моно не едят мышьяк. И не используют его для своего роста.
Канадцам вторят швейцарцы. По их данным, строительный материал у GFAJ-1 все же фосфор. Хотя они и обладают высокой стойкостью к отравляющему воздействию мышьяка. Иными словами, бактерии отнюдь не противоречат установленным на Земле правилам жизни.
Фелиция, конечно, возражает. Комментируя работы коллег, она подчеркивает: наличие мышьяка, встроенного в молекулы ДНК и РНК бактерий, никто не опроверг.
|
Иные
- Жизнь не ограничивается теми формами, о которых нам сегодня известно, - настаивает Фелиция, которая теперь работает в Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли департамента энергетики США.
Развивая подобные мысли - о неизвестных формах жизни, ученые, поддерживающие исследовательницу, предполагают: на других планетах они - формы - вполне способны завестись. И в изобилии. При этом планеты не обязательно должны быть похожи на Землю. То есть иметь воду и кислород. А могут быть совсем отвратительными в нашем понимании. И тем не менее обитаемыми. Просто обитатели там будут странными, а жизнь - основана на каких-нибудь других элементах. Тех, которые позволяют приспособиться к окружающей среде.
Вот существа из озера Моно приспособились к ядовитому мышьяку. А кто знает, к чему приспособятся их собратья? В кого эволюционируют? Может быть, в разумных созданий совершенно непотребного вида.
Происхождение сверхъестественных бактерий неизвестно. Может быть, они местные, а может быть, и занесены из глубин космоса.
Известный исследователь из Университета Аризоны профессор Пол Дэвис полагает: жизнь на планетах, включая Землю, могла возникать и гибнуть несколько раз. При этом некоторые организмы, созданные для "прежней" жизни, сохранялись и переходили в следующую. Бактерии озера Моно как раз такими и могут быть.
- Бактерии были обнаружены в 2009 году, - сообщил Пол Дэвис. - Они до сих пор живы. Мы их изучаем.
КСТАТИ
Не узнаю тебя, брат по разуму
|
GFAJ-1 нанесли первый серьезный удар по господствующим ныне представлениям о том, что братья по разуму просто обязаны быть похожими на нас. Если они, конечно, существуют.
- Земная природа создавала кое-что многократно: сердца, глаза, конечности с суставами, шерсть, фотосинтез, половое размножение возникали в разных местах и в разное время независимо друг от друга, - не раз приводил свои доводы в пользу единообразия известный биолог Джек Коэн, который помогает кинематографистам создавать убедительных пришельцев. - Все это наверняка появится опять в том же самом виде, если процесс зарождения живых существ начнется заново.
Логика тут проста: где бы ни зародилась жизнь во Вселенной, она все равно может быть основана на одних и тех же элементах. И развиваться по одним и тем же законам. Значит, и венец творения должен быть узнаваем - голова, две руки, две ноги, пьет воду, дышит кислородом, занимается сексом.
А вот, оказывается, элементы могут быть разными… Вдруг и носители разума способны принимать самый неожиданный вид?
- Прежде лишь фантасты развивали сюжеты, в которых существа обладали некой причудливой биохимией, - заявил Карл Пилчер, директор Астробиологического института НАСА. - Бактерии озера Моно свидетельствуют: иные формы жизни вполне вероятны.