Нейробиологи все ближе подбираются к методу, который позволит им напрямую "подключиться" к человеческим мыслям. А они - мысли - гнездятся у нас в специальном участке мозга - в верхней височной доле. Это часть слуховой системы. Она ответственна за то, что мы извлекаем из потока звуков некий смысл, различаем слова и понимаем их значение. В этот участок и забрались ученые из Калифорнийского университета в Беркли (США).
Теоретической основой эксперимента послужило сделанное ранее открытие, что при "воображении" какого-либо слова активируется тот же участок головного мозга, что и при его произнесении.
В опыте участвовали 15 человек, каждому ввели в черепную коробку по 256 электродов. И с помощью электроэнцефалограммы стали ловить электрические сигналы, которые испускает мозг, когда человек думает. Ведь каждому слову, даже не произнесенному вслух, соответствует свой уникальный набор мозговых импульсов.
Помимо этого, испытуемые прослушивали аудиозапись различных слов, чтобы электроды зафиксировали возникающие в мозгу сигналы.
Распутав хаотический поток электроимпульсов, возникших в височной доле, исследователи нашли ключевые частоты, которые отличают каждый звук речи от других. И с помощью особой компьютерной программы они восстановили слова, "звучавшие" в голове пациентов.
- Мы преобразовали зафиксированные мозговые импульсы обратно в звуковые волны, - объяснил профессор психологии и неврологии Роберт Найт. - И мысли человека зазвучали вслух, минуя голосовой аппарат. Слово, "произносимое" мозгом, с трудом, но можно разобрать. Но такой способ "прослушки" внутренних монологов человека вполне работает.
Ученые сравнивают эту прорывную технологию с тем, когда пианист играет на рояле, а другой пианист смотрит на него через звуконепроницаемую перегородку и "слышит" музыку по движению его пальцев.
Конечно, подобные исследования проводятся не для цирковых представлений. Способ "чтения мысли" даст возможность восстановить речь парализованным больным. Стоит им только подумать, что они хотят сказать вслух, - и их просьбы будут исполнены.
Правда, разработчики признаются, что еще предстоит огромная работа по усовершенствованию техники распознавания звуков, да и процедуру введения электродов под череп нужно заменить на нечто более безболезненное. Поэтому приборчик, расшифровывающий мысли, появится еще не скоро.
А В ЭТО ВРЕМЯ
Кожу можно превратить в клетки мозга
Чудесное превращение удалось американским нейрофизиологам из Медицинской школы Стэнфордского университета.
- Мы преобразовали стволовые клетки кожи человека непосредственно в клетки, которые развиваются в основные структуры мозга, - уточнил суть открытия профессор Мариус Верниг.
Напомним, что из стволовых клеток можно вырастить клетки любого типа. Например, их уже успешно использовали для восстановления такого сложного органа, как сетчатка глаза. Но для создания нейронов применили впервые.
В результате эксперимента получились так называемые "нейронные прекурсоры" - клетки, которые в дальнейшем могут развиваться в три типа клеток мозга: нейроны, астроциты и олигодендроциты. Такие клетки после создания могут быть выращены в лабораторных условиях в больших количествах. Выходит, в будущем можно создать и супермозг необъятных размеров? Ученые этого не отрицают.
Почему подошли для "думающего органа" именно клетки кожи? По словам профессора Вернига, клетки мозга и клетки кожи содержат одинаковую генетическую информацию, только работают они по-разному.
Для того чтобы кожные клетки перепрограммировать в мозговые, ученые использовали специально выведенный вирус. И спустя три недели примерно каждая десятая клетка кожи стала нейроном. И, как уверяют специалисты, она способна "думать" и работать, как оперативная память компьютера.