Два спутника, принадлежащих NASA, готовы выйти на лунную орбиту в новогоднюю ночь. Зонды Американского космического агентства для изучения гравитации Луны GRAIL-A и GRAIL-B запрограммированы вести свои исследования автономно, без постоянного контроля специалистов с Земли. Аппарат GRAIL-A включил двигатели и вышел на орбиту 30 декабря, а GRAIL-B сделает необходимый маневр в ночь с 31 декабря на 1 января. Аппараты, запущенные на орбиту 10 сентября, в течение 82 дней будут вращаться вокруг Луны на высоте 55 километров над поверхностью спутника. Они будут синхронно передавать на Землю телеметрические данные, передает .
По изменению расстояния между спутниками ученые смогут составить самую точную на сегодняшний день карту гравитационного поля Луны. Эта информация, в свою очередь, поможет специалистам выяснить происхождение земного спутника и детали этого процесса. Кроме того, астрономы рассчитывают, что собранные спутниками данные будут полезны при изучении вопроса об асимметрии лунного ландшафта: дальняя сторона спутника намного более гористая, чем та, которая обращена к Земле.