Самая яркая комета, которая появлялась на небосклоне за последние 50 лет, пронеслась мимо Солнца в ночь с 15 на 16 декабря. Ее название - C/2011 W3 Лавджой - необычайно красиво, потому что переводится как "Радость любви". Названа в честь ее первооткрывателя австралийца Терри Лавджоя(Terry Lovejoy) (см.). Она представляла собой кусок пыльного, скалистого льда около 200 метров в диаметре.
Астрономы предсказывали два пути развития событий. Или она так ярко вспыхнет, что затмит и Венеру, и даже свет Солнца. Рассчитывалась и ее яркость по шкале звездных величин -8 м. (Для сравнения: блеск самой яркой за последние десятилетия кометы Хейла-Боппа достигал лишь -0,7 м.) И таким образом пересветит знаменитую комету C/1965 S1 Икэя-Секи, которая в 1965 году была признана ярчайшей кометой последнего тысячелетия, потому что была видна в Японии в полдень и в 60 раз ярче Луны в полнолуние.
Другой вариант - печальный, но более реальный. Были опасения, что комета может развалиться еще на подходе к Солнцу. Или сгореть, как мотылек у огня, подлетев слишком близко к "огню". Или вообще не набрать яркость.
Но случилось невероятно - комета Лавджой пережила близкое "свидание" с Солнцем. Она подлетели в 140 тысячах км от поверхности звезды. Солнечная обсерватория НАСА поймала комету, уже выходящую из перигелии (ближайшая точка орбиты кометы от Солнца. Съемка выложена на сайте . Но сохранилась ли комета после жгучей жары светила? Последние кадры как будто запечатлели, что Лавджой (C/2011 W3) начала испаряться по мере приближения к поверхности звезды. Однако космическая солнечная обсерватория SOHO зафиксировала, как комета ушла за диск Солнца. Затем другой орбитальный солнечный телескоп SDO зафиксировал, как из-за горизонта светила появляется туманное облачко - сама комета или ее остатки. Выходит "Радость любви" прошла за Солнцем и вылетела с другой стороны.
Только новые снимки с обсерватории SOHO позволят лучше увидеть окрестности Солнца.