Астероид протаранил Меркурий

В итоге планета сошла с орбиты и замедлила вращение.

Меркурий на фоне Солнца. Фото NASA.

Меркурий на фоне Солнца. Фото NASA.

Астрономы давно ломали голову над странным вращением Меркурия. По правилам "небесной механики" он должен был вращаться вращаться вокруг своей оси и вокруг Солнца синхронно и быть обращенным к светилу одной стороной. Однако сегодня за два витка вокруг Солнца планета совершает три оборота вокруг своей оси. И не смотрит на Солнце одной и той же стороной, как положено. До сих пор считалось, что причина - в нестабильности его жидкого ядра.
 
Но сегодня, видимо, истинную причину нашла группа астрофизиков под руководством Марка Вечорека из Парижского университета имени Дидро (Франция). По утверждению ученых, Меркурий с его орбиты сдвинул и даже затормозил его движение крупный астероид.
 
К такому выводу они пришли после анализа снимков поверхности Меркурия, полученные космическими зондами "Маринер" и "Мессенджер", и специальной компьютерной модели вращения планеты по нынешней - необычной - и "классической" орбитам. И оказалось, что на "заре своей юности" орбита планеты была правильной. А после мощнейшего удара астероида он "сбился с пути" и затормозил свой бег. Найдено и свидетельство космического ДТП -  кратер диаметром в 650-1,1 тысячи километров. По вычислениям ученых, последняя сильная бомбардировка произошла 3,8 млрд лет назад.
 
Профессор Института астрономии РАН Олег Малков предполагает, что нечто подобное могло произойти и с Венерой. Она тоже совершает свой бег оригинальным образом - с востока на запад, а не наоборот, как Земля и другие планеты.
 
Кроме того, существует опасность, что подобная катастрофа может может произойти и с нашей планетой. В 2036 году к нам приблизится на очень близкое расстояние астероид Апофиз. Ученые всего мира сегодня разрабатывают программы по защите: его хотят или уничтожить, или сдвинуть с орбиты подальше от Земли.