Ученые все больше убеждаются: на Европе стоит поискать представителей внеземной жизни. И отнюдь не только каких-нибудь жалких бактерии, а гораздо более крупных существ. Вроде земных рыб или осьминогов. Потому что там есть условия для их появления и существования. Об этом свидетельствуют исследования и расчеты, проведенные Ричардом Гринбергом (Richard Greenberg) из лаборатории Луны и планет Аризонского университета (University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory at Tucson).
|
Европа - спутник Юпитера. Размером примерно с нашу Луну. Поверхность Европы затянута слоем льда. Местами он толстый - в несколько километров. А местами - тонкий. И покрыт трещинами, сквозь которые иногда поднимается вода. Ведь подо льдом - океан, который, похоже, покрывает всю Европу. Глубина - огромная, порядка 160 километров. Считается, что воды в нем больше, чем на Земле. И что таит эта бездна - огромная загадка.
В воде подо льдом вполне может кто-то жить. Но для этого нужен кислород. А в нем до недавнего времени сомневались. Мол, откуда ему взяться? И вот Гринберг доказал: у животворного газа есть источник.
Ученый считает, что кислород образуется на поверхности в результате бомбардировки льда частицами солнечного ветра. А потом "обогащенный" лед трескается, смещается и попадает в океанские глубины из-за гравитационного воздействия гиганта-Юпитера - его приливных сил. В результате кислород постепенно насыщает воду.
По мнению Гринберга, сейчас в воде Европы кислорода не меньше, чем в земных океанах. Что бы набралось столько, потребовалось всего 2 миллиарда лет. Нынешнего кислорода достаточно для жизнедеятельности различных существ общим весом в три миллиона тонн.
КСТАТИ
Прежде чем искать жизнь на Европе, ученые НАСА тренируются в Антарктиде
На отлов микробов, в лучшем случае, расчитывали и специалисты НАСА, пробурив 200-метровую скважину в западной части Антарктиды. Но когда опустили туда камеру, то увидели, что к ней прилипла креветка длиной примерно в 8 сантиметров.
|
- Это не совсем креветка, - объясняет специалист НАСА Роберт Биндшадлер (Robert Bindschadler). - А существо, отдаленно похожее на нее. Амфипод.
Существо сильно удивило ученых. И обнадежило. По их разумению, оно никак не могло приплыть из океана - далеко, почти 20 километров. Значит, существо местное. Живет под толстым слоем льда. И гораздо больше приспособлено к экстремальным условиям, чем принято считать. Поэтому реально есть шансы, что и Европа обитаема. То есть, туда надо лететь.
Кроме креветки в объектив попалось щупальце медузы. По прикидкам, сама медуза могла бы достигать 30 сантиметров.
Европа не единственное место в Солнечной системе хоть как-то подходящее для внеземной жизни. Еще один кандидат - Энцелад, спутник Сатурна. Есть подозрение, что и под его ледяной коркой находится океан с какими-нибудь медузами. А это - существенная добавка к тем трем миллионам тонн биомассы с Европы.