Его назвали Darwinopterus - в честь известного ученого Чарльза Дарвина.
Эта находка является первым убедительным доказательством вызывающей много споров теории модульной эволюции, то есть такой эволюции, когда в итоге естественного отбора быстро меняется не одна отдельная черта, а целая группа характеристик вида, говорят эксперты.
Птерозавры, которых иногда называют птеродактилями, жили в период от 65 до 220 миллионов лет назад. Ученые нашли более 20 новых остатков на северо-востоке Китая. Они имеют сходные черты как с примитивными, так и с более развитыми птерозаврами или летающими рептилиями.
До сих пор исследователям было известно о двух разных группах этих животных: примитивном длиннохвостом птерозавре и короткохвостом, который стоял на более высокой ступени развития. Однако о том, что было между ними, ученые могли только гадать, ведь никаких останков промежуточных видов обнаружено не было.
Теперь же найденные скелеты могут стать недостающим звеном в этой эволюционной цепочке.
Darwinopterus – ястребоподобная рептилия, у которой голова и шея были такие же, как у более развитого птерозавра, а скелет аналогичен примитивному виду этой рептилии.
По словам ученых, это как раз и может являться доказательством теории модульной эволюции.
У этого животного был длинный клюв и острые зубы, благодаря чему они могли запросто охотиться на других летающих существ, сообщает ВВС.
Эти останки могут быть на 10 миллионов лет старше, чем первая птица - археоптерикс.
Мы также сообщали, что в Эфиопии нашли скелет самого древнего предка человека.