С помощью данных, полученных автоматическим зондом Phoenix на Марсе, ученые обнаружили, что каждую ночь на поверхности планеты оседают кристаллики льда, а затем испаряются утром.
Кроме того, ученые во главе с Уильямом Бойнтоном из Аризонского университета, ставшие нашли карбонатные минералы в грунте Марса. На Земле эти минералы формируются в ходе процессов выветривания почвы с участием воды и атмосферного углекислого газа. По мнению авторов статьи, аналогичные процессы могли протекать и на Марсе.
А исследователям под руководством Майкла Хечта удалось идентифицировать типы солей, формирующих грунт полярной области, которую исследовал Phoenix. Ученые обнаружили хлор как в форме хлорида натрия - знакомой всем поваренной соли, - так и в форме перхлоратов - высокорастворимых в воде солей, которые некоторые организмы на Земле используют в качестве основного источника энергии для существования.
Ученые полагают, что обнаруженные ими климатические закономерности современного Марса, а так же свидетельства, говорящие о теплом и влажном прошлом планеты, существенно сближают его с Землей. В те времена, когда Марс был существенно более влажной планетой, на нем могла зародиться жизнь, которая в виде микроорганизмов может существовать до сих пор.
"Эволюция - это очень мощная движущая сила природы. Если жизнь когда-то на Марсе и зародилась, она до сих пор может существовать в некоторых экологических нишах," -считает Питер Смит, сотрудник Аризонского университета.